10章蘇家のお祓い
爛に言われるがまま門をあけたままで鬼や黒い煙を招き入れた。
謝砂は逃げるように爛の後ろに隠れた。
回路の柱や室の壁にも一面に血しぶきが残っていた。
屋敷は木造だとばかり思っていたが蘇家は竹の屋敷だった。
白い壁と木の代わりに竹が使われている。
ボロボロだが吹き飛ばされた紙を貼った窓に足が引っかかった。
障子のような竹の繊維をつかったような紙で材質が違っていた。
渦を巻くように足元から怨念が残されているのか屋敷中に染み込んで壁は黒い。
庭の鑑賞用なのか東屋もあるが机や椅子は壊されている。
ヒラヒラとした布飾りは引き裂かれて地面に落ちている。
竹の葉には血がついていた。
壁や屋根まで竹で造られている。
正門から入ってすぐに竹筒の灯篭が屋敷を囲むようにある。
屋敷の中に入ってから黒い煙が飛び交い月明かりが遮られ暗かった。
謝砂は屋敷を眺めていて地面のちょっとした仕切りのような数センチもない筋のような溝につま先があたり躓いた。
「うっ」
手を差し伸べてくれてないか一瞬のうちに前横後ろと見たが謝砂が躓いて倒れそうになっていることに誰も気づいてくれない。
何もないところで倒れたら自分が痛いだけだとぐっと重心をとり状態を反らせて踏みとどまった。
「ふぅ。危なかった」
「謝砂？ どうかしたのか？」
爛も気づいてなかったようできょとんとして謝砂を見た。
「まったく暗くて危ないから灯りをつけてくれ」
「分かった」
爛が腕を上げると桃家の師弟たちは庭の竹筒でできた竹灯籠に火符で灯りを付けた。
明かりがあると屋敷はライトアップされたように本来なら綺麗だろうが今はお化け屋敷のようで不気味さと怖さが増した。
周囲がよく見えると荒らされたままで片付けられてなかった。
帳家で学んだ高級仙噐や法器たちが廊下や壊れた椅子や机の下にゴロゴロと転がっていた。
謝砂は爛に引っ付いて屋敷の中を行動する。
爛が特に濃い瘴気が漂っている剣で紫や翡翠の宝珠の腕輪や指輪、八角形の平べったい玉や蓮の花の形や霊獣のような形をした霊玉たちが欠けたり壊れているが地面やそこら中に転がっている。
屋敷の中をよく知っているのか黒い煙は屋敷中を飛びかっていた。
蘇府の屋敷のなかは黒い霧に満ちていた。
きらきらとラメのような光は染み込んで黒く染められていく。
キラキラとした粉が煙のなかに見えた。
ガラスが細かく砕け散ったような魂が消えずに怨念という黒い霧の中に取られている。
血だまりとかではなく屋敷から逃がさないように話煙に外から入ってきた黒い塊も屋敷の地面に
爛が剣を吹き飛ばすように風を起こすが漂っているものは吹き飛ばせない。
床に持っていた包みを取り出して塩を撒く。
熱した鉄板の上のように塩が跳ねて火の粉のように燃え爛が謝砂をぐっと引っ張った。
「いきなり塩を撒いてどうするんだ！ 危ないじゃないか」
「知らないのに分からないよ。事前に教えてくれないと。うわっ！」
謝砂は思わず爛に飛びついた。
「謝砂どうした？」
「今地面が光った。硝子でも砕けて散っているのか？」
謝砂の足元にきらきらとした砂が現れた。
法器や仙噐の玉のはへんだと思ったが色合いが違う。
「まだ残ってる魂の塵だ。散っても邪気に吸われて怨念の一部になっている」
怨念はそこに残された思念の痕跡のことだった。
爛はそのまま謝砂に話す。
「蘇家を襲いにきた者はかなり執念深く蘇家の当主や師弟や血縁者の魂を砕いたんだ」
「食べたんじゃなくて？」
「食われたのではなく粉々に砕かれている。これは魂が残っていても修復はできない。怨念を静めるには神聖な雷の霊力で焼き弔うしかお祓いはできないだろう」
「焼くなら焔符もあるじゃないか。それか霊蛛は？」
「怨念はすでに染み込んでいるから効かないだろう。魂は漂っている邪気と混ざり同じものになっている。食魂できない低級の鬼でも霊力に満ちた魂を吸うことができるだろう」
「悪鬼は蘇家をかなり恨んでたんだな。深く傷つけられたんだな。死んだ者たちにとってのかたき討ちは果たしても解放されないんだな」
「憐れんで同情するのは鬼に対してなんだな。蘇家じゃないことに謝砂らしなと思って」
「うん。事情はそれぞれだけど相手を殺しても拭えないなんて苦しいなと思って。屋敷ごと怨念を消さないと目に入ったら同じなんだなって思ったんだ」
「屋敷に入ってくる鬼たちは蘇家を深く恨んでたんだ。恨みを晴らすために執念で呼び寄せられたんだ」
