10章蘇家の噂２
「裏ってなんだ？ 鬼が祓われたのなら害はないだろう。鬼と出くわさないほうがいいとは思わないのかな」
「鬼を祓うのにも段階があって高級の鬼を祓うほど噂され家名が有名になる。箔がつくだろ。そのためには小仙家では高級な鬼が現れるのを心待ちにしている。そして出会えたのなら鬼の祓うのに命を懸けるだろう。帳家の宝探しを思い出せばよく分かるだろう」
謝砂は理解できないという目を爛に向けたが桃展や桃常たちも同じ表情をしていた。
「謝家や桃家では関係のないことですから謝宗主は分からなくても当然です。僕は先輩について駆除にいった際に知りました」
「謝家の先輩たちは謝家に相談されて出向くこと以外でもふらっと祓いにいくと有名でしたね。少人数で祓いにいくからどこにも所属してない小仙家の仙師たちと出くわすこともありますね。取り合うことも度々あると聞きました」
桃展が言うことに空笑いが謝家の門弟たちからも聞こえる。
「あはっはっははは。そうですね。謝家の先輩たちは謝砂宗主と同じなんです」
「同じってなんだよ？ 祓うのに取り合ってない。他所から色々と絡まれる筋合いはないはずだ」
「その意見が先輩たちと同じなんです。尊敬いたします」
尊敬してる目ではなく側で謝藩の聞いていた謝家の門弟たちはみな頷いた。
巻き込まれたことがあるらしい。
「えっ？ なんのことだ」
謝砂が聞き直すが謝藩が言葉に詰まった。
爛は謝砂の膝に手をぽんと置いた。
「謝家は教えを守ってるということだから謝砂は気にしなくていい。謝砂が他所から絡まれることはないし私といれば言われることもないし言わさせないし謝砂に聞かせない」
「どうやって防ぐんだ？」
謝砂が聞くと爛は謝砂の耳を手で塞いだ。
顔を固定して袖で顔を横の視界を遮られ爛の顔しか見れないように隠される。
見せないというのが他所を見させず袖で相手の視界にも入れないないよう遮断させ、聞かせない方法というのが耳を塞ぐというのが子供っぽい考えで謝砂は笑いながら爛の手に重ねて掴むと一緒に降ろさせて手を放した。
「そうだよな。気にしないでおくよ」
謝砂が言うと爛は頷いてから謝藩に尋ねた。
「それで蘇家はいつも鬼を祓う時に門弟を使っているのか。謝藩どうした？」
「あっはい」
謝藩はぼっとしていたが頭を振って雑念を飛ばしてから答える。
「蘇家は鬼をおびき寄せて戦わせた後で仕留めるのは当主や直系の公子たちなのは毎回のことだと師弟たちの話を聞いたといいます。蘇家は下僕の弟子を骸に縛り付け山に置き去りにして鬼や妖怪などの気を逸らさせて遠くから呪符を飛ばしたり剣で斬ったといいます。蘇家の当主や直系の弟子にさせて家名を広めていたため大した霊力は持っていないのに有名な仙師の家だと自慢していたらしいです」
「招功から預かった報告書と同じだ。やはり蘇家を襲った者の怨念は思っていたよりも深いかもしれない。準備を整えてから蘇家に向かう」
爛は謝砂に告げた。
「嫌だ。このまま待ってるはだめかな？」
「駄目とはいわないが一人だと怖いだろ？ 夜遅くに家の中には誰もいなくて謝砂が一人だけ。いつもとは違った室の中で物音が聞こえるとそこにいるのは……」
爛の話に合わせたように室内の柱がピシっと音を立てた。
謝砂は肩をすくめて天井を見渡した。
「うわぁ！ 分かったから脅さないでくれ。一緒に行くから」
「それならいい」
冷静に考えると木造だし室内が温められて湿気が抜けて乾いたときに聞えるような音だがタイミング的には十分怖い。
