10章蘇家の噂
小さいとはいえ一軒の屋敷は広い。
客間と厨房を覗いて三室はあるようだ。
庭には鯉のような大きな魚はいないようだが蓮や水草が浮かんだ庭池があり松の木が生えていた。
小仙家の屋敷ぐらいの広さを小さいというらしい。
簡素で素朴らしいが馬を休ませるのに馬小屋もあるし町からも少しだけ離れていて静かだった。
爛と謝砂は屋敷の奥の寝室で少し休んだあと師弟たちが集まっている客間に来た。
「謝砂、蘇家の祓いが重要なのは霊山からの霊脈が謝家の仙府の管轄地に繋がっているからだ」
「蘇家の地下に流れる霊脈に怨念が染み込めば仙山ではなく廃れてしまうだろう」
「食べ物を買ってきました。蘇家の話を聞いてきましたが広い竹庭があるお屋敷が蘇荘らしいです。霊脈によって悪鬼がでることは滅多になかったようですが最近になり山から屍が出土して蘇荘に集まっているといいます。寝ずの番である夜回りが気を失う前にはっきりと見たと言っていました」
「何を見た？ 恐ろしいものなんだろう」
雪児が尋ねてしまい謝砂は耳を防ごうと手を出すが両手には菓子を持たされてしまう。
謝藩は構わずに続けて話す。
「死んだ蘇家の仙師や弟子たちだそうです。争いなどは町の人は巻き込まれるのが怖くて蘇家を遠巻きにしていたのですが仙師として対応をしないとかではなく祓い方に問題があるらしいです。蘇家の門弟である仙師とはいえ家僕の弟子たちは悪鬼を祓うための使い捨てにされているといいます」
「使い捨て？」
謝砂は耳を疑ったが謝藩はそのまま話を続ける。
「はい。蘇荘の管轄する町では仙師は人を使い捨てにして見殺すものだと思われているようで助けを呼ぶのも躊躇うのは自分たちが頼むと死人がでて恨まれるのではないかと怖がっているようです。蘇家の騒ぎには気づいたが仙師が来るまで誰も近寄っていないと言っています」
「その仙師っていうのが謝家の先輩のことだな」
「はい。噂ではその門弟たちが見殺しにされた蘇家を鬼となって襲っているというのです」
謝砂は怖さを紛らすために手に持たされた菓子を一口ずつ食べながら話に参加した。
聞いていると噂というのは気になってくる。
相手を知れば怖くないかもしれないと内容をしっかりと聞くことにした。
「数年前らしいですがこの町近くの山で賊にあったのか商人らしき屍が捨てらていて鬼となったそうです。彷徨いながら生気だけを吸っていたので見て見ぬふりをしていたのですが人を襲いだしたといいます。蘇家が対応に向かったときには悪鬼になっていたといいます。きいた噂には裏があったと話を聞きました」
