10章蘇家へ
謝藩は招功からの指示だが謝家の門弟たちと桃展たち桃家の師弟たち合わせて十数名を集めた。
宗主が直々に向かうにしては人数が少ないらしい。
選んだ基準は顔なのかと疑いたくなるぐらい顔の整った美男子が集められていて招功に確認のために聞いた。
魂霊石の修復で試した妖気や邪気に強い一定の霊力基準らしい。
桃家の公子の中には桃展、桃常に雪児と柚苑の姿も揃っていた。
謝砂と爛が行くならついていくと招功に申し出たらしい。
謝砂が御剣を嫌がったためだが管轄地に近いためという理由で馬と馬車で蘇家に向かう。
ほかの師弟たちは招功に謝砂が大量に作らされた護符と呪符を先輩たちに届けに行かせたらしい。
謝藩は引いていた馬の手綱を近くにいた謝砂に渡そうとしたが笑顔で手を後ろに回した。
「気にしなくてもいいよ。この黒い馬の筋肉はムキムキだから脂肪もなく鍛えてるんだなと考えていたんだ」
「この馬に乗られますか？ 僕は他の馬を用意してきますので」
「ヒヒィン」
謝砂は褒めたつもりだが馬は謝砂を気に入らないのか嫌がっているように首を振り鬣を靡かせ鼻息を出した。
謝砂はビクッと驚いて馬の視界に入らないように謝藩の肩を掴み盾にするように移動した。
「馬には乗れないから馬車でいいんだ。気にしないでくれ。案内を頼むよ」
馬は近くでみると背も高くて大きくとてもじゃないが乗馬できない。
馬車にも一人で乗り降りはできないのに乗馬など無理がある。
「ほら謝砂、手を」
爛が先に馬車の中に乗り謝砂に向かって手を差した上に手を置いた。
「うん」
謝家の門弟が御車として手綱を握り踏み台を準備して待機する。
経験を積ませることが目的で屋敷の浄化する祓い方を学ばせるというが謝藩だけが初参加で謝砂と爛と一緒にどこかに行ったことがなかった。
謝砂にお手と犬にいうような言い方をしていても桃家の師弟たちはすでに慣れていて気にすることもなければ爛の代わりに謝砂に手を貸すこともない。
なかなか乗れないでいると爛が腕を掴み引っ張ってもらって馬車の中に入る。
謝藩だけが見慣れず戸惑っていた。
一人では馬車にも乗れず踏み台があっても爛の手を必ず借りる。
「御剣されないなら謝砂様も馬に乗りますか？ 馬車よりも馬だけのほうが早いですし道を選ばないので早く着きますよ。すぐに御剣されるか馬ばかりだったので誰もついていけず消えてしまう雲隠れの術でも使われていると噂になったこともありましたが最近は馬車ですね」
「フッ。謝砂兄さんが馬を？ 馬車以外に乗ってる姿は想像ができません」
乗馬した柚苑が鼻で笑って謝砂の馬車の隣に馬をつけた。
小窓を開けた謝砂と目が合う。
怒られると思ったのか柚苑は謝砂から目を逸らし馬を後ろにゆっくりと下がらせる。
「あっ柚苑、今兄さんを小馬鹿にしただろう。悔しくもないから怒らないから気にするな。馬に一人で乗ろうなんて思わないし何を言われても馬車で行く考えは変わらない」
謝砂の馬車愛に爛もフッと鼻で笑った。
初めて騎馬することを進められたが乗馬できるわけもなく馬も怖くて謝砂は爛と共に馬車に乗った。
ガタガタと馬車と馬が走り蘇家につく手前に町があり謝家の別荘のような小さな屋敷があるらしく泊まることにした。
