10章
「家の宗主は出かけないほうがいいと思うんだよね。見送るほうがいいというか家を守る留守番をするのが宗主の役目じゃないかな？ 留守番は得意なんだ」
「留守番は姜師妹だと以前おっしゃられていましたよ。謝砂様が室に閉じこもってくれたおかげで先輩方には強力な呪符を渡しました」
「手が固定されて字が書けなくてもいいなんてよく言えたもんだな」
「謝砂様の護符は低級の鬼などは祓われて近づけませんが呪符と護符を一緒に使い残された怨念まで祓い消すという考えがありませんでした」
「呪符と護符の違いってあまりないと思うんだけど何が違った？」
あまり深く考えたことが一度もなくとりあえず感覚で使っていたが違いはなんだろうかと気になって招功に聞いた。
招功に疑いの眼差しを向けられるが爛が何も言わないため招功が答える。
「普段から感覚だけで使い分けてるから忘れたんですね。感覚で使い分けるのがあたりまえなんですが門弟たちに説明するためには覚えておいてください。邪気や妖気を護符は防いだり寄せ付けないためで祓う前、祓った後に使う。呪符は邪気や妖気を祓うものです」
「それで試してみた？」
「謝砂様の言う通りに試しましたよ。とりあえず火焔符と鎮圧符や駆除符を組み合わせで悪鬼を邪気ごと吹き飛ばし綺麗に祓えました。以前では考えられない威力ですがどうしてですか？」
「さあ？ 何となく。呪符を見るたび鬼や精怪を思い出すし護符は命綱のような気持ちが自然と込められてしまうみたいだ」
招功は謝砂の説明では理解できずに隣に座る爛を見た。
謝砂も自分では分からない。
「謝砂のやや過剰ともいえる鬼や妖怪への執念が呪符に込められて霊力が増した。護符は自己防衛のために祓う霊力が込められている」
「執念ですか？」
「怖いと思うからだよ。怖いものに対して近寄られたくない、近寄るなという執念だ」
爛が言うことは納得がいく。
「怖がりも役に立つことがあるんだな。これからも無理に克服せず怖がりに誇りを持つ」
「うん。いいことだ。謝砂はそのままでいい」
謝砂の宣言に爛は受け入れて認めた。
蘇家に行かなくてもいいような流れになっているとに謝砂は喜んだ。
「怖がりだから家に閉じこもるのも重要な役割だと思うだろう。人は無理をして立ち向かわなくてもいいときは流れるがままでいいんだ。自分では得意なことはないと思っていたが留守番が得意だということを思い出せたのは招功のおかけだな。ありがとう」
招功は謝砂の言うことに呆気にとられたように口を開けたまま黙っていたが咳ばらいをして逸れた話を元に戻す。
「蘇家には謝砂様が行って祓ってきてください」
「先輩方は謝家の管轄地の見回りをしてるらしいけど大丈夫かな？」
謝砂は遠くの方を見るように自然と話題を先輩に替えてみた。
「護符も渡せましたので安心しても大丈夫だと思います。祓いが必要な場所でも邪気を寄せ付けないようにはできるます」
「先輩たちは好きで自由に飛び回っているのだろう。宗主として見送ることが大事だ」
「ですが蘇家は護符や呪符でもどうすることもできません」
「放置はできない？」
招功は首を横に振った。
