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10章

　謝砂は綺麗に畳まれていた一番上に置かれていた服を適当に手に取った。

　丈の長い厚手の外衣を中衣の上に一枚袖を通して寝室から繋がった室にいる爛に伝える。

「見てみて！　爛！　霊蛛が消えた」

　爛は謝砂が一人で着替えていた姿で分かったようだ。

「よかった。謝砂が自分の霊力で怨念を昇華させ祓えたのか。気分は大丈夫？」

「なんともない。目覚めが悪夢のようなものは見たような気がするけど引きずられてない。箱に残っていた思念が腕に移ったような感じがしたけど消えたみたいだ」

「怨念と残った思念か。霊蛛が解けたのならば残っていないはずだけど念のため確認させてくれ。もっと早く気付けていたら気にしてたんだ」

「なんでそんなに焦っていた？　ただ掴まれて肌の色が変わっただけだ」

「妖気や邪気で体につけられた印（しるし）は呪詛と同じだ。即死、または心の臓まで達すると呪われて死んでしまう。白炎狐の妖気を吸った妖丹に斬られた手首の怨念で火傷だけでは済まない」

「自分のものだという印とかじゃなかったの？」

「印だけなら高級な妖力を持った鬼や妖獣なら魂に妖気で印をつけるはずだ」

　謝砂はぞっとして頭から血が一気に引いて頭が痛くなった。

　爛の言うことを素直にきいて激しく腕を動かさなくてよかった。

　謝砂は怖くなって腕をずいっと爛に突き出す。

「早く確かめてくれ」

「うん」

　爛は謝砂の袖を肘までまくり腕の上を爛の手のひらを手首の付け根から肘まで骨に沿うように手のひらを当てた。

　腕に触れるわけでなく紙一枚の隙間を開けているが爛の手から暖かさを感じた。

　心臓がバクバクと音が激しいのは命の危険があったことをじわじわ感じたからだろうか。

「大丈夫だ。妖気も邪気も感じないから残ってはない」

「安心した」

「謝砂じゃなかったら火傷のように全身が燃えたように広がっただろう。怨念は強く呪った者を見つけて祓うことが一番早くて確実。印の邪気や妖気を呪符や護符に移すか、最終は霊泉に浸かって抜くしかないんだが霊蛛がその代わりをしたんだ」

　霊蛛が解けて痕もなくなり元通りの腕にもどっていた。

　霊蛛が包む前は手首だけだったはずが霊蛛が包んだ肘のあたりまで変色が広がっていたようだ。

　爛は謝砂の袖を下ろした。

「星星も治ったと思う。安心しろ」

「あっ、そうだった。ちょっと忘れてたよ」

「心配してたんじゃなかったのか？」

「えっ？　いや、それほどじゃない。星星のほうが力も強いから大丈夫だろうと」

「謝砂も治ったことだしやることがある」

「何？」

「蘇家の屋敷のお祓いだ。残された怨念がすごくて祓えないそうだ」

「護符や呪符を書いたのはそのためだったのか。見送ればいいんだな。行くのは先輩方？　姜ちゃんたち？　それとも門弟たちか？」

　謝砂が聞いても爛は頷かない。

　なぜかじっと見ている。

「謝――」

　言いかけた爛の口に手を当て言わさないように塞いだ。

「何も知らないからな。何も聞いてない。後にしてくれ」

　黙ったまま爛は頷いた。