骸の手首３
爛は司家の公子たちに手首を見せた。
「手首の怨念は封じた。元の体にくっつけて弔えば落ち着くだろうが骸があるのか分からない。骸が見つからなければ燃やすか見つかるまで探さなければならない」
神妙な面持ちで司家の公子たちは頷いた。
爛のいう骸を探すという意味はそのままだろうから埋められていたのなら墓を掘って宝ではなく骸探しだ。どちらかといえば手を貸したくない。
火葬ではなく埋葬が主流らしいが墓を荒らしてミイラみたいに眠りを妨げたとかいう理由だけで祟られたくない。
「どちらが早いかは分かるだろうが司家の誰か分かるか？ 誰の手か分からなければ箱に戻さずこのまま燃やしてしまったほうがのちに累は及ばないだろう。今結論を出すしかないがそれにはこの手に妖丹を持っていたからだ。妖丹も祓われているがこの手首の骸に憑りついてたから謝砂がいなければ司福の魂を砕いたあと憑りつくかもしれなかった」
爛が言うと司福は驚いて目を大きく見開いた。
「手の中に妖丹があったが謝砂がわざとその手を燃やさずに直接妖丹の妖気を祓い怨念を静めたんだ」
「それは……」
「謝砂も言いたいことがある？」
「いや何も」
そんな上から恩を着せるような言い方をしなくてもいいと思うんだけど爛を止めるとややこしくなりそうだしと言いかけて謝砂は口をつぐんだ。
「気づきませんでした。あの、どうやって妖丹の妖気を祓ったのですか？」
気になったのか司福が言ったことに何人か頷いたのをみて爛は手に巻いた符をめくりかける。
「剣先で突いてしまって欠けたが切れ目で見えるはずだ。妖気は抜けているから妖丹の光はないがあまり見たことがないだろう。えぐってもいいなら取り出そうか？」
「爛やめろ。暴れたらどうするんだ」
謝砂は爛の呪符をめくる手を素早く掴んだ。
ぞっとしたのは爛以外の全員で血の気がひいた。
「爛様！ おやめください」
「僕たちは疑ってるわけじゃないですよ」
それでも爛は生手首を近づけてめくろうとする。
司福たちは爛の腕にぶら下がるように止めた。
「お前たちはなんで止めるんだ？ 謝砂もなぜ？ 邪魔をしなくてもいいだろう」
爛は細身に見えて力が強くぶら下がった司家の公子たちをぐいっと腕を動かして振りほどいた。
謝砂は爛をじっと子犬のような目を向けた。
振りほどけないようでとまどっている隙に司福が生手首を爛から奪うように取る。
「ありがとうございます。謝宗主」
司福は二重の意味を含めて礼をする。
爛は謝砂に腕を掴またまま司福に話した。
「司福その指先には血がついたままなんだ。その箱にしまったほうがいい」
「分かりました」
司福は玉佩を取り出そうと生手首を箱のそばに置くと箱が引き合い鍵に血の付いたままの指先が触れる。
玉佩を出す前にカチャンと箱が自動で開いた。
司福はその手と箱を交互にみた。
「父上の手だったのですか？ 謝宗主と爛様は知っていたのですか？ だから骸の手をなるべく傷つけないように祓ってくださったのですね」
司福はそっと手首を包むように触れた。
誰の手なのか意味を分かった司家の公子たちは膝をつき手首に向かって頭を下げた。
「やはり司宗主の手首だったのか。経験からの勘でしかなかったが手首だけの怨念で暴れる霊力は並みの仙師ではなのは確かだった。司家の家宝である箱にわざわざ入れられていたことと、司福の血で覚醒したから司宗主なのだろうと考えたんだ」
「爛はよく気づいたな」
「分かったら手を放してくれないか？ もたれられて身動きができない」
知らないうちに掴むのではなく柱に持たれるように爛に体をあずけていた。
「ああ、ごめん。さっきから爛にもたれてた。なんとなく片手に力が入れずらいんだ」
謝砂が言うと爛は掴まれた手を放そうと手に触れたがパッと一瞬で離れた。
爛に謝砂のぐっと袖をめくられる。
手首の手に捕まれていたから手跡が残っているだけだと思ったがヒリヒリしていた。
「この手跡は火傷みたいだ。司福箱の中には何が入っていたんだ？」
「白炎弧の妖丹です」
