玉佩とはこの鍵
謝砂と爛は人払いをした室に司家の公子たちを呼んで受け取った箱を見せた。
司家の家紋が書かれているからと言っても見つけたのが司家の傘下でもない場所だ。
偽物ということもあったが司福はすぐに気づいた。
「司家の家宝である箱です」
「箱を見ただけで分かるの？」
謝砂は箱を指差して司福に尋ねた。
「特徴がありますから。これは帳家に特注で作ってもらった仕掛け箱です」
「仕掛けって何かが飛び出すびっくり箱？」
帳家の職人が作ったからか細部まで繊細な模様が入っていたのかと納得した。
仕掛けといえばびっくり箱とか開けたら曲が流れるものとかしか思いつかない。
「鍵に仕掛けがしてあるんです。邪封袋と同じで妖気や邪気を閉じ込めることができます。邪封袋と同じです。一度だけしか中を見たことがありませんがこれは箱の内側に直接細かい呪符の文字が彫られているんです」
「そんなすごい箱なのに仕掛けは鍵なの？」
変哲のない箱に大世家の宝をいれるわけはないだろうが頑丈な鍵はついていない。
鍵というが鍵穴などはどこにも見つからない。
「箱の鍵を開けることができるのは司家でも限られた人だけです。玉佩がないときは宗主の血判が鍵です。だから鍵の部分が赤黒いのです」
「じゃ中身は空けられないのか。司福残念だな」
「いえ。父上から宗主の玉佩を謝家にくるまえに預かって持っていますので開けられます」
司福は預かっている玉佩を首飾りにしていたようでごそごそと取り出す。
「玉佩はただの飾りじゃないの？」
謝砂が聞くと爛が自分が持っている帯飾りを持ち上げてみせるが謝砂もまったく同じものを持っていた。
「これによく見ると家紋が彫られているだろう。出入りできる鍵のような役目もある。どこまでという境界はあるが謝砂に渡してある桃家の玉佩も謝家も施錠されてないところはすべて自由に入れる」
「いいのかそれ。他家の人が持っていても」
「うん。謝砂の私室と桃家は私の室に入るぐらいの用途しかない。禁書室や宝庫には玉佩だけでは入れないようになってるからいいんじゃないかな」
桃家の家紋である薄い桃色の玉は桃の花を彫られ謝家の白い燕が彫られた玉は謝砂が持つものとまったく同じものだ。
司福が親指を噛み血を出すと玉佩に一滴垂らした。
淡く玉が反応して光るとその玉佩を箱に当てカチャンと鍵が外れた音がした。
仕掛けなのか蓋の空いた隙間から黒い煙が漏れている。
室の扉がガタガタと揺れた。
万が一に備えて室内を呪符で一周張り巡らせていたが風が吹いたように符紙が揺れるが燭台についてあった火は揺らがない。
ぞわっとして謝砂は手に呪符を握りしめ爛の袖を引っ張った。
「なあ爛も気づいたんだろう。箱から妖丹のような気配がする」
「何がいるのかは不確かだが箱から離れたほうがいい」
爛が腰に手をかざすと剣が飛び出て剣の塚を握りしめた。
司家の公子たちは何か分からず皆驚いている。
「中には何が入ってる？」
「中には父上が祓った白炎狐の妖丹が入っていますが祓ったのはすごく前で妖丹の妖気は鎮圧されています」
「司福公子、これは違う品物のようだ。籠った怨念がもっと強い」
机に司福の血が一滴ポタっと落ちた。
血の匂いに箱の蓋がバンと開く。
黒い煙を帯びた塊が飛び出てき司福の首を狙った。
とっさに謝砂は司福を掴み自分の方へと引き寄せ手に持っていた呪符を投げつける。
「司家の血を嗅ぐと騒ぐのならば怨念を抱いている。狙われるから逃げなさい」
爛は剣を抜き軽く跳ぶと宙がえりして黒い煙を叩くように斬り司福を飛び越えた。
箱を謝砂と挟むように立つと後ろに向けて手のひらで一撃を放ち扉を開けた。
司家の門弟を室の外へと吹き飛ばすと自動に扉は閉まる。
謝砂は箱の中を覗き見ると朱色の血が残っている。
黒い煙を斬られて床にボトっと物体が落ちた。
人の片手だ。斬り口からは黒い煙が溢れていて関節を曲げて指を床につけ状態を起こす。
司福と同じように指先には噛んだような血の跡が鮮明な濃い赤が床についた。
「て、て、て生手首！」
謝砂の頭に曲が流れ耳から離れない。
（ちょっと待てどこかで見た気がするだよね。たしか手首は執事のようになんでもこなすけど友達だったはず。名前はそれでハンド君！）
ホラーではないからと誘われて見たが何度も気を失った映画だ。
借りて強制的に家で見たのだけど用意したポップコーンをぶちまけた思い出がある。
