9章冬至節
すぐに日が落ち長い夜になった。
あっという間に暗くなったがその分月がよく照らしている。
一番日が短く夜が長い一日を迎えた。
謝家の提灯には明かりがつき石燈籠の灯りも綺麗だ。
大広間には酒と食事が並び、果実酒や果実水も漬かったようで用意されている。
「謝砂も食べよう」
「うん」
爛と向き合って座った。
楕円の餅が皿の上にあり自分専用の箸で食べるべきだと腰に下げていた箸箱から箸を出した。
用意したきな粉、すりごま、黒蜜、蜂蜜が一皿ずつ小鉢に入っていて一種類ずつ食べ比べた。
これがつきたてのお餅だと言えるぐらい伸びた。
謝砂はお代わりを探すが謝家での宴を始めるとすぐに餅がなくなっていた。
取り皿に謝砂の分と爛の分はあったが大量の餅はどこに消えたのだろうか。
うろうろと探しても見つからないず謝砂は謝家の門弟を捕まえて聞いた。
「えっ？ もち米もないの？」
「はい。すべて餅にしましたがみんなお腹を空かせていたのかすぐに取り合いになりました」
「みんなでつまみ食いしただろう？」
「えっと……。私は見てません」
謝砂から目を逸らしてすぐに逃げて行った。
雑煮にもできると思っていたが前日に餅が残らないとは思ってもいなかった。
外に出るとさっそく鍋が並んでいた。
「爛は予想してた？」
「厨房で餅が無くなっていくのを見ていた。霊力を補っていると思えばいいんじゃないか」
「謝宗主他には何をつくりますか？」
柚苑が側に寄ってくると他の公子たちも寄ってきた。
賑やかな年越しをしたのはここ数年覚えがない。
「謝砂」
爛に呼ばれ一枚の花弁を渡された。
「霊蛛で包んで上に飛ばしてくれ」
「星星じゃなくていいのか？ 別にけどさ」
爛が指さす方に花弁を霊蛛で包み一緒に霊蛛を飛ばした。
バンと霊蛛が燃えて雪の代わりに白い花が謝家に舞う。
「花妖が礼にとくれたんだ。綺麗だな」
爛が隣で花に手を伸ばした。
白い椿というよりも赤い色が抜けていた。
白くみえたのは月に照らされて霊蛛の色で本当は薄いピンクだ。
「霊蛛で包まなくてもよかったんじゃないのか？」
「いいや。願い事が叶うように謝砂がしないと」
「じゃ新年の願い事をする」
目を瞑り花びらに今のような幸せが続くことを謝砂は願った。
やはりお腹がすいてきた。
「なにか足りない。やっぱり小豆がほしい。小豆を煮てお汁粉を作ろう」
「そういうと思って小豆は煮てある。小豆粥はあるよ」
「さすが爛だな」
「欲しいのだと思って桃家の師弟たちに作らせた」
「桃家に戻ったら料理の腕が上がったと驚かれるだろうな」
お汁粉ではないが小豆の味がしっかりとしていて美味しい。
謝家には白い雪の代わりに花が冬至の夜が明けるまで降り注いだ。
