9章名前のない位牌
爛が線香を置くと祠堂の位牌をじっと見た。
こっそりと謝砂が位牌を一つ置いた場所だった。
そのあとすぐに謝砂に無言で視線を向けた。
一つ増えていることに気づいたようで謝家でないのに異変に気付くとは何だか恐ろしい。
謝家の祠堂には燕が舞うようにくるくると動く仕掛けがあり一人で訪れたときに一つ位牌を増やして雪花の剣房についている玉を納めている。
星星と契約してからは特に仙筆しか使っていないが、生前は剣を離さず大事にしていたのだろうから剣房の玉しか魂の代わりになるだろう。
部屋中を探したが常に大事に身に着けていたものとかが分からなかった。
霊蛛を使って巣をはり位牌を祠堂に並ぶ位牌の一番上に置いた。
名前が刻めないが一緒に祠堂に入れてあげたかった。
姜や師弟たちに言えないが謝砂は謝家の宗主だ。
普段出入りしている謝家の師弟たちや姜さえ気づかれていない。
毎日少しずつ霊蛛で糸を重ねて巣をはったため星星でさえ分からないだろう。
姜に気づかれたらすぐに聞いてくるはずだが、なぜ爛だけはわかったのだろう
あとで説明しておかないと目が物語っている。
爛はもう一度位牌に手を合わせ目を瞑った。
瑛と謝砂は先に祠堂から出た。
爛は謝砂が出て行ってから姜と星星に場所を譲って後ろに入れ替わった。
「星星は契約のときに知っているだろうが姜も気づいているのだろ？ 謝砂だが謝砂じゃないこと」
「姜にとってお兄様に変わりはありません。はじめは記憶をなくしていると本気で思っていました。禁術の反動だと。しかし兄様から姜への文をみつけました」
「どこにあったんだ？ 見せてくれ」
「祠堂に隠してありましたが読んだあと消えました。理理師姉と爛様にかけられた蛇蠱を使った古の呪詛だと知っています。本人には言うなと書かれてましたが爛様にはお話しすべきかと。呪詛が解けず修復もできないと。蛇蠱の呪詛は魂の中の元神を蝕むと書かれていました。修復もできず呪詛を解くことができないと。柳家の管轄地にも行き蛇妖を探しましたが見つかりませんでした。自分の魂に呪詛を移したあとお兄様は古い書をすべて調べ試しましたが呪詛は解けず残った禁術である招魂だけだと。ですが招魂は確率が低く成功してもすぐに魂が定着せずに散ると書かれていたのでお兄様のままだと思っていたのです」
「そうだったのか。理理殿だけではなく私まで蛇蠱の呪詛をかけられていたのか。思いつくのは柳家の蛇だな」
「理理師姉の魂は修復ではなく呪詛が抜かれて消えていました。爛様の呪詛も抜けています。お兄様が調べるようにと書かれていたので勝手に調べさせていただきました。招魂を他に知っている者はいません」
「分かった。謝砂にも言うな。知っている人は少ないほうがいい」
「謝砂なら分からないと思うけど」
「星星も話すなよ」
「分かってるわ。謝砂は主よ。余計な心配は増やさない」
爛は星星も姜も祠堂で誓うのをしっかりと聞いてから出て行った。
「爛様はお兄様のことになると過保護になりました。お兄様の伴侶に見えることがあり謝家じゃないのに爛様には反論できません」
「姜も思ってたのね。同じよ」
「叔父様、叔母様たちどうかお兄さまをどうか見守りください」
星星と姜は供えた菓子をひとつずつつまんだ。
