9章 冬至節の前準備２
もち米が減っていくとやっと厨房の奥に用意されていた鶏や魚も色んな食材が用意されていた。
魚も焼かれたものが皿に乗せられて運ばれていく。
鶏か雉のような頭がついたままの丸ごとが醤油で煮込まれていて姿が残ったまま盛りつけられている。
「あれはお供え用だ。魚は食べないぞ」
「冬至節は明日だよな？ なのにごちそうだな」
「うん。明日が年明けで今日が一年の終わりだから宴で祝うんだ。明日の朝がもち粉でつくった団子をたべたりする。冬至を超えると日が次第に長くなるから一年の始まりとして考えるんだ」
「明日が正月だってどうして教えてくれないんだ！」
仙師たちの霊力が弱まる日に正月を迎えるのかと疑問だが市井の人たちにも浸透している文化なんだろう。
「冬至節って宴をしてていいのか？ よく襲われないな」
「うん。鬼や妖怪たちも力が弱まるから悪さはしないということじゃないかな？ 大昔の四獣を封じ込めたときも冬至だったとも記載されている書物もあるぐらいだ」
「いつも謝砂は桃家での宴を退席してすぐに嶺家近くの別宅にいたから知らないんだろう。謝家は中秋節のほうが重要だから世家が集まらずに各家で別々に過ごすからな」
「桃家には戻らないのか？」
「桃家では修宴が一番大事な行事だからそれ以外は桃宗主に言われてない」
「もう謝家に馴染んでるから帰れなんて言わないよ」
調理を終えたのか料理が盆の上に並べられ謝砂に声がかかる。
「お供え用の料理がご用意できましたので運びますか？」
「うん」
「お兄様に運んでもらいます。大広間の料理を運ぶだけで忙しいのですから手の空いた宗主が手本になって祠堂に運びますから他のことをお願いします」
家人たちが運ぼうと盆を持ちかけたが姜の声が聞こえ引き返してきた。
「姜ちゃんだ」
姜の声に出て行こうとすると爛が謝砂を引き留めた。
「爛？」
振り返ると爛をじっと見た。
手を伸ばしたのは謝砂に行ってほしくないと小さい子が思わず掴んだみたいに思えた。
爛が先に視線を逸らし手を放した。
「前掛けと袖止めの腕あても取った方がいい」
「あっ忘れてた」
いつの間にか爛にエプロンと袖が邪魔にしていたらカバーのように袖に着けてもらっていた。
慌ててエプロンを外し身なりを整えるうちに餅を皿にのせて姜と星星が並んで厨房に入ってきた。
「お餅ができましたよ。祠堂にお供え用はご用意できましたので料理も一緒に運びますか？」
「うん」
ちらっと爛を見るがついてこようとはしない。
遠慮しているのだろうか。
「爛ほら運んでくれ。一緒に行こう」
謝砂は爛の腕を掴んで連れて行く。
瑛を呼びに行き瑛は謝砂と爛とも手を繋いで祠堂に並んで歩く。
姜に料理を手渡し祭壇にお供えを置き3本の線香をあげる。
謝砂は爛は瑛を挟んで膝をつきお辞儀をする。
作法はいまだに分からず見まねで瑛の方がしっかりしている。
瑛は顔に粉をつけていたが爛が手のひらで拭った。
祠堂では姜が線香を灯して餅を祭壇においた。
祠堂には一人で入りずらく落ち着かない。謝家にいても立ち寄らないようにしていた。
嘘をついているわけではないのだが先祖の名前が並ぶ位牌の前で謝砂はずっとはいられない。
それに謝家を姜に任せきりだと怒られそうだ。
