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9章塵家の触書

　謝砂は塵家が悪いとか関係がなかった。

「塵家は人助けというのだろう。鬼や妖の類を祓っているならいいんじゃないかな」

「謝砂兄さん甘いです。塵家は弱ったすきに管轄地を襲っているんですよ。傘下というか配下に置かれた小仙家とはいえ八仙府の近くにあり見張っているということじゃないですか。司家が狙われたので警戒することに越したことはありません」

「君たちは桃家に戻らないのか？」

「謝砂が一緒に来てくれるなら戻ってもいい」

「爛、謝家を巻き込まないでくれ」

「すでに渦中にいるだろう」

「渦の中心ならいいんだ。波風はない嵐が過ぎるまで中心にいれば襲われることはない」

「立ち向かわないのか？」

「手を出す気もない。安全第一。怖いものがなくて平和が一番だよ」

「俗世を捨てて隠居した人みたいな物言いだ。でも謝砂が願うことはすべて叶える」

「塵家は名声を取り戻している。目的は大世家の力を失わせることのようだな」

「だったら桃家、謝家も目をつけられているのか。柳雷州は桃家の管轄地なら問題ないだろう。なのに塵家に目を付けられる覚えはない」

「目はすでにつけられている。塵家からの触書の文を読んでみろ」

　紫陽司家が塵家に返り討ちとなった話は瞬く間に仙世家に広がった。

　塵辰が釈明としての文を各仙家に送った。

　実際の内容としては司家の二の舞になりたくなければ大人しく配下となるようにという意味が含まれている。

　司家の管轄地は塵家を相手にどころではないぐらい鬼と妖魔の害に頭を悩ませ喪に伏す暇さえなくなったという。

　唯一仙府は残ったが近くにある小仙家に塵家の門弟と塵辰たちが常に出入りし行動を見張っているらしい。

　大仙家は相手にはしていない素振りをしているが塵家に非難と追及の声はなく黙認された。

　塵家の言い分としては塵家の門弟を遣わせたのは勲家から助けを求められてのことであり帳家との誤解から生まれた事。

　塵家の宗主は心が広く門弟の敵を討つことで事を納めたという。

　報告を聞いた後恐ろしくなって寝室に戻ってすぐに布団を頭からかぶった。

　謝砂はぐるぐると頭を悩ませた。

　謝家として出方を間違えれば塵家に因縁をつけられて争いごとに巻き込まれてしまう。

　無視しても非難を浴びて塵家以外からも襲われるかもしれない。

　勇ましさや義侠心があれば我先にと旗を掲げていただろう。

　この体は一度争いに巻き込まれて死んでいるのに親しい人たちを死なせたくない。

　一度死んだだけで十分だ。

　自分の願いでもある簡単に手放せないし選べる立場にある。

　自分じゃないけど全部を抱えて一人ですでに魂を差し出しているんだ。

　塵家の呪詛を祓うのに謝家にとっては十分な対価を払っていると思う。

　頭を使い策略を先回りと考えたが無理だ。

　野心がないのに野心家の考えを読めるわけなどないんだ。

　後手になっても防ぐことはできるだろうか。

　考えていると急に息苦しくなってきた。のしかかられているように重たい。

「うぅ」

　司家から恨まれることなどしていないのにわざわざ末息子に司宗主が合いに来ていて逃げようとしている謝砂を恨みにきたのかもしれないと怖くて泣けてきた。

「ひっく、ひっく。ごめんさない。息子さんの面倒はみますから呪わないで」

　布団の上から圧がかかり苦しくなった。

「何が？　寝心地は悪くはない」

「うん？」

　爛の声だった。よく考えると下敷きにされている。布団が分厚くて分からなかった。

　爛が布団の上に重なって寝ころばれてるようだ。

「爛だろ。敷布団にするなよ」

　ぐっと力を込めて起き上がったが爛はすっと移動して寝台の淵に腰かけていた。