9章司福
謝家に学びに来ていた公子たちは謝家の呪符や護符なのどの術や修復術の基礎に関しての授業を受けていてその中に司家の末公子と同じぐらいの弟子たちと一緒にきていた。
司家が塵家の襲撃を受けたということは家からの伝符で知ったという。
爛と謝砂が室に入ると一人真っ白な喪服を着た公子が通された。
「司福といいます。万艱楼でのことは伝符で知りました。司家の代表として散った魂を修復し弔っていただき感謝します」
司福は室に入ってすぐに両手を胸の前で合わせて頭を下げた。
「そんなのは気にしなくていいよ。さあ座って落ち着いて話そうか」
謝砂が言うと司福は顔を上げて座布団の上に座った。
両サイドの髪は紫の紐細かな飾りと一緒に編み込まれ一つに束ねている。
くっきりとした二重が印象的で高い鼻に彫りが深い顔立ちをしていた。
「家は大丈夫なのか？」
司福は首を横に振った。
「ですが司家は葬儀どころの騒ぎではなくなりました。仙府が無くなり帰ることもできない私たちを謝宗主が不在だったため招功殿が謝家に置いて匿っていてくれています」
「謝家でよければいればいい。人が増えても大きいし狭くないから気にしなくていいよ」
謝砂は司福に言ったが追い出そうなんてことは思ってもない。
「ご迷惑がかかりますが他に頼れるところもなくお言葉に甘えさせていただいています。有兄さんが次の宗主として知られていますが私は末弟なのです。有兄さんは霊力もすでに強く妖丹を持つような悪鬼も斬り祓いますので父からも信頼されていたんです。私は普段から存在がないのも同然でしたが父が修行のため謝家に送りました。私を慕ってくれる門弟たちと一緒に学んでいます」
「司福も頑張り屋さんだな。さぼればいいのに」
「謝砂はもう話さなくていい。司福公子も休みなさい。ろくに寝てないみたいだ」
「大丈夫です。失礼します」
司福は立ち上がり室から出て行くと入れ替わるように柳鳳が入ってきた。
「兄さん久しぶりですね。万艱楼は楽しめましたか？」
謝砂は茶を飲み干し空いた湯呑を柳鳳に投げた。
柳鳳は飛んできた湯のみをパッと手に掴む。
謝砂と爛が謝家に戻って数日が過ぎたが柳鳳に爛が調べさせていた。
桃展たちは後から謝家に門弟たちと帰ってきた。
報告会というのに謝砂も強制的に参加させられる。
「柳家のほうにも行きましたが柳雷州は蛇妖の害も起きていたようです。塵宗主が帳家に送ったという蛇妖の精怪は多分柳家の管轄地で害をおこしていた蛇妖と一致します」
「うん。有眉殿からも伝符にも同じことが書いてあった。塚は調べたか？」
「はい。蛇妖が害を起こしていたあとなので妖丹を持つような妖怪や鬼はいませんでした。無縁塚でしたが害が起きないように何度も柳家も仙師が出向いてました。気になるのは妓女たちだけでなく蛇妖によって食われた骸なども埋めていたようですがずっと害は起きてません」
「他には？」
「塵家の枹をまとった仙師を見たという目撃者がいました。万歓楼の門番でしたが墓荒らしたちの見張りもしていたのですが山に隠れていたら赤く光る石を投げ入れられたと言っていますが妖丹です」
「なんで塵家だとわかるんだ？ 普通の人たちだろう」
「万歓楼は仙師たちがよく立ち寄るから町の人も仙師に詳しいし情報も知ってる。特に大仙家や桃家の傘下の小仙家の家紋や服装を見分けできる人たちが多いんだ」
爛がこそっと謝砂に教えた。
未だに謝家の区別できないのに町の人たちを尊敬した。
塵有眉から伝符がきた。
『勲家を調べているうちに分かったことがあります。万歓楼の悪鬼が現れたという無縁塚の近くで帳家に送られた蛇妖の害がありましたが塵宗主が祓ったあとは起きておらず妖丹が原因なのか蛇妖の押さえがなくなり暴れだしたのかは定かではありません』
