9章 謝家
柳雷州から謝家へと戻って数日後。
帰ってから姜と瑛に星星が何を伝えたのか容易に想像できた。
姜に若草色や薄ピンク、水色に花柄の服ばかりを選んで着せられた。
いつもなら絶対に着ないのだが瑛とお揃いに用意されて袖を通した。
謝家では謝砂が歩くと門弟たちだけでなく家人もすぐに目を逸らし避けて歩かれる。
廊下で鉢合わせたときには黒猫に出会ったみたいに歩く方向を変えられた。
戻ってこいと伝言を言った招功ですら顔を合わせずに用事があれば爛を通して伝えられる。
謝砂は自室に戻り爛に尋ねた。
「爛、何があったんだと思う？ 知ってる？」
「いつも通りだろう。妓女になっていたとか星星が言ったのかふわふわした可愛いものが好みだったと言われたのが違う受け取られ方をされたんじゃないか。厳格な謝家だから謝砂は妓楼に客として行ったこともなかっただろうし、謝砂が万歓楼に客ではなく妓女に成りすましたとなれば何か変になったと思われたんだよ。可愛らしいものが好きだと星星と聞かされて怖くなったとかじゃないかな」
謝砂は爛が話した理由に納得した。
「変なのが一周回って怖がられているのか。悪霊に憑りつかれたと思われてるんだな」
「まあそんなところだな。謝砂が変わりないと分かればすぐに元にもどるさ」
だが怖がられた原因の一つに思い当たることがある。
暇つぶしで謝砂の長い髪を爛が瑛の髪を結うための練習だと言われ三つ編みに結われ遊ばれていたのを忘れたまま招功や門弟と顔を合わせた。
「まだ姜ちゃんは顔を合わせてくれないんだ」
「姜が小さいころも一度言われたんだ。元々顔が似ているから姉妹や兄弟に間違われてたんだ」
「姉妹ってそれは極端だな」
「理理殿に遊ばれていたときがあって華やかな色合いを着た時には謝砂が女子に間違われていた」
「姜ちゃんはだから気にしてるのか。姜ちゃん可愛いのに」
「いつものことだ。姜の機嫌はすぐになおる」
姜は星星に化粧をした謝砂と似ていたと言われたのが信じられなかったのか謝砂の外出着で男装したところ桃常や雪児に謝砂と間違われたという。
謝砂が姜の姉みたいに美人だったと後から話を聞いてしまったようで見比べられないように顔を合わせなかった。
「招功殿から司家の末公子が謝砂と私に会いたいそうだ」
「末公子なんて謝家にいたのか？」
「この前学びに世家から謝家に公子たちが来ただろう。司家からも公子を学ばせに送られてきたんだ。追い返せずに招功殿が謝砂の代わりに引き受けたと桃常と雪児から聞いた」
「そういうこともあったような気もしたが覚えてない」
「慌ただしかったからな。学び屋に雲燕閣が使われているんだ」
