9章
謝砂はいろんな意味で限界だった。
泣き叫びたいけど叫びすぎて喉が痛い。
声がれをしているから数日は声が出ないだろう。
屋敷を覆っていた黒い霧も祓われていて花の香がしていた。
「謝砂、面白い顔になってる。化粧を落とさないと」
化粧をしていたことを忘れていた。
喉に負担をかけたくなくて黙っていると下から桃展や柚苑たちだろうか賑やかな声が聞こえた。
謝砂は飛び降りようと手すり柵を超えようとする爛の腰に手を伸ばしてつかんだ。
タックルをしたが体感がよく爛は揺れなかった。
手すりに腰を下ろし謝砂を見た。
「どうした？ 謝砂は下りないのか？」
横にブンブンと頭を振る。唾を呑み込み何とか口を開く。
「足を怪我した。運んでくれ」
裂かれてぼろになったふわふわしたスカートを止めていた外帯を外し巻いていたスカートを脱いだ。
上衣を脱いだわけじゃないし下衣も履いているから寒くはない。
足の傷は下衣も裂いていて傷口から思っていたよりも動き回ったせいか血が滲んでいた。
めくろうと無理に引っ張れば皮膚が引っ張られて悪化しそうで謝砂の傷は見れない。
張りつめていたおかげで爪で軽く引っかかれた足は痛みを感じなかったのだが枝に擦れたようになった足を爛に見せた。
爛が傷を確かめようと手を伸ばすが服に触れただけで肩をすくめてびくついた。
怪我したうちに入らないようなかすり傷だろうが痛がったのはとっさにでた反射だ。
爛のほうが謝砂がまるで瀕死の大けがを負ったかのように顔面蒼白になっている。
霊力を注がれてしまえばすぐに治ってしまうはずだ。
「わかった。すぐに宿まで運ぶから休んでいてくれ」
謝砂はラッキーとそのままうんっと頷いた。
爛は謝砂の額を軽く叩いたが強烈な痛みだった。
爛の握力は恐ろしい。塵昌はよく平手打ちに耐えたと尊敬する。
嘘をついた罰のように思いながらも気が遠のくと体がふわっと浮いた。
意識を手放してもいいだろうと目を瞑った。
祓われたことがわかるとすぐに避難していた妓女たちが万歓楼へとすぐに駆けもどってきた。
気を失っている謝砂のかわりに爛が服をぼろぼろにしたことを詫びた。
「公子たちありがとうございます。やっと戻ることができました」
万歓楼の悪鬼が祓われた話はすぐに広まった。
帰れずにいた他の妓女たちも万歓楼に戻れた。
七日間、白い花提灯が吊るされていた。
椿だけじゃなく山茶花の花が大広間の舞台に描かれているという。
無縁塚だった墓に掘り返された骸も納棺され直し花町に住む人たちによって庭園へとなった。
魂が修復され大輪の白い花の話はすぐに各仙府に伝わったこともう一つの話が仙家以外でも持ちきりになった。
