8章打ち上げ花火
謝砂は今までは霊蛛に包んで一つずつしか魂を修復したことがない。
悪鬼となった魂を弔うことなどできるのだろうか。
妖丹から邪気や妖気を抜くことはできるようにはなったが一気に弔うのは初めてだ。
謝砂と爛に花蝶は話す。
「妖丹を持つほどの悪鬼や妖怪たちはこの町には出たことがありませんでした。客ですが一応ここは仙師方が出入りする場所。万歓楼はそこらの修仙とかではなく名の馳せる門弟や公子しか客としてはいれません。そんなところで悪さをすれば道中ですぐに祓われてしまっています。妖丹は故意に放り込まれたのです。見逃せと言いませんが妖丹が砕けた今、ほかの魂たちも邪気がぬけ砕け散ります」
謝砂ではなく爛が花蝶を立たせた。
「謝砂なら十分蜘蛛の糸を張り巡らせて修復できる。この数多の魂を散らさずに黄泉に送れるのは謝砂だけですよ」
「勝手なことをいうなよ」
「謝砂様というのですね。謝家のお方でしたか。謝砂様よろしくお願いいたします」
「分かったよ。美人には弱いんだ。すべて修復できるように考えてみるよ」
謝砂は頭を抱え走り回りたい衝動に駆られた。行ったり来たり落ち着きなく歩き回った。
簡単に言うがどうすればいいのか初心者にわかるわけがない。
手に持った仙筆をペン回しのようにくるくると指先で弄ぶ。
爛は謝砂に視線を向けていたが花蝶が尋ねた。
「こちらの公子は？」
「私は桃爛だ」
爛が名前を答えると懐かしむような目を向けた。誰かを重ねてみているようだ。
「やはり桃家の公子ですか。あの人に面影がそっくりで似てたのです。その美しい花を愛しむ瞳がそっくりなのです。花は摘まないと言ったあの人を思い出します」
爛はフッと笑みを浮かべ花蝶を見る。
「もう公子という年齢ではないが、あなたに言われると悪くないような気がする。大事にしすぎて失うぐらいなら花は根ごと鉢植えに移し替え持ち運び常に一緒にいることを選ぶ」
爛の考えを聞いて山茶花は頷き花蝶は呆気にとられたあと豪快に笑った。
「あははは。いい考えです。あの人に会うことがあれば必ず伝えないと」
謝砂はピタッと立ち止まった。
「わかった！ 魂も移し替えて修復する。霊蛛で繋いで一度に修復してしまえばいいんだ」
謝砂は仙筆に霊力を注ぎ入れると山茶花と花蝶の魂を合わせて花の中心になる芯を作った。
「性質が一緒だから重ねて修復するけど動きを止めないとどれが魂か分からない」
外にはまだ邪気が飛び交っているかもしれない。骸ではなく魂をつなぐ必要がある。
「それなら心配ない。魂の邪気を祓い同時に修復すると仙師たちの結界が桃展たちに強化されて守られているから逃げられはしない。花妖の琴の音色なら邪鬼たちも動きが止まるだろう」
「霊蛛で作った壁をとってしまったら花蝶と山茶花が消えてしまわないかな？」
二人とも淡い光を放つ霊体で外の邪気には耐えられないだろう。
爛が剣を鞘から抜いた。刃にすっと指先を滑らせ流した血で結界陣を描く。ぼわっと爛の足元を中心に円形の陣ができる。
山茶花が隅に置かれていた琴を用意し机に置いた。花蝶は琴の前に座り演奏を始めた。
「私が陣眼の結界陣だから魂が散らずに保てる。私は動けないが謝砂は一人でも大丈夫か？」
「ああ。多分」
謝砂は霊蛛の四方を囲んだ壁のような帳の糸を散らせると視界を遮るものがなくなりぱっと吹き抜けの展望台の景色が目の前に広がる。
琴の音に動きをとめた魂たちを仙筆で操って霊蛛でひっつけて包むと欠片は白い花びらのようなかたちになった。
謝砂は下を覗き込まないようにしていたが頭のてっぺんからすでに血がすっと引いていた。
気を失わずに立っているのが不思議なぐらいだ。
自信がないとは言えない状況でさっきまでとは違い急激に素に戻っていた。
すべてが成り行きで行き当たりばったりだ。
絶世の美女たちを目の前にカッコつけていただけだ。
言葉を今更取り消せないし祓うのと弔う区別さえ感覚でしか分かっていない。
花蝶の演奏は繊細で花を見ているような気分になる。
聴覚に神経が分散し怖さも分散された。
曲に奪われたように邪鬼たちの動きがとまる。剣の撃ち合う音すら止んだ。
邪鬼たちに霊蛛が触れると黒い煙の中から赤黒い魂の欠片になった。
霊蛛で欠片は花脈のような筋が中にはいる。
霊蛛がすべてのかけらを繋いだまま爛の結界陣の中に入ってくる。
魂のかけらの花びらは花蝶と山茶花を中心にくるくると重ねていく。
二人の魂も合わさったままそのまま天へと浮かんだ。
誰もが演奏を待ち望み山茶花が憧れてしまったのも納得する。
爛の作った結界陣に花びらが重なっていくと大きな花になると白金の淡い光を放つと仙筆から霊蛛がぷつっと切れた。ふわっとした最後の糸は結界に根付き一体化した。
謝砂に爛が声をかけた。
「謝砂よくできたな。花として修復できた」
爛は安心させるように笑みを浮かべるが謝砂は自信なさげに爛に聞く。
「花でいいのかな？ いつもみたいに水晶の玉にはならなかった」
「花妖の魂である花として修復できたんだ。祓うのではなく弔えたから万歓楼に累は残らない」
爛は作っていた結界陣を剣で払うとそのまま空に花を見送る。
演奏している曲が一曲終わるころ消えかかっていた。
「謝砂が修復した魂は花火のようにきれいだな。黄泉へと渡っても散らずに済む。耐えられるだろう」
「修復できたよ。お疲れ様。ゆっくりしてね」
