8章 霊蛛の帳の中２
謝砂と爛に思念を見せたあと妓女からは邪気が抜けていた。
謝砂の霊蛛で作り上げた蜘蛛の巣の中では邪気は浄化され妖丹にはピシピシっとヒビ割れていく。
妖丹に蓄えていた邪気が抜けたとなれば霊蛛の囲みを解いた途端に魂は散るだろう。
わずかに妖丹に残った邪気で存在を保っているようだ。
口を動かしていないのに声は霊蛛が糸電話のような役割をして謝砂にだけ聞える。
「あなたも同じでしょ。誰かになろうとしているから私の夢をみたのでしょう」
「君が見せたの？」
「誰かになろうとすると自分が消えて行く。私はどれだけ真似をしても花蝶の代わりにはなれなかった。愛されなかった。はじめは姉さんへの憧れだった。それがいつしか変わってしまった。自分が花蝶だと思うようになってしまった。自分の存在を偽ってるのでしょう。一度あなたも死んでいる」
はっきりと死んでると言われたのは初めてだった。
しかも相手は本当の悪鬼だというのに同類にされているのに怒ってもいいのか悩む。
謝砂は頭を抱えた。招魂されたという説明は難しい。
体を借りているとも言い方は違うし馴染んでしまったこの体が本当だとさえ感じている。
「少し違う。約束を守ることは自分との約束で会って生きていて許される理由にしてきたけど代わりになんてなれない。僕は自分が守りたいと思ったから約束を理由にして誤魔化していただけだと。怖かっただけなんだ。成り行きに賭けてみることにしたんだよ」
「成り行き？」
「もとから自分なんていうものにこだわりがないから分からない。この体は自分であることには変わりない。以前の記憶も曖昧だしその前から一緒なんだ」
謝砂が口から答えると爛は首を傾げたが聞いているのが自分にではなくその妓女に向かってだとわかり謝砂を背中に隠そうとした。
「鬼とは話すな。邪気が抜けたふりをして襲ってくるのはよく使われる手段だ。油断するな」
「大丈夫だよ。彼女は襲わない。話があるんだ」
謝砂は爛の肩に手を置くと少しためらったあと爛はまた謝砂の隣へと下がった。
謝砂は再び話をするためにじっと妓女を見た。
帳の中では暴れても無意味だと手足を捕らえていた霊蛛を解いた。
「琴を奏でているときは操られてはいなかったから」
夢で繋がったのは偶然じゃないのだろう。
「琴に花蝶の魂が残ってる」
謝砂は琴の前に移動して座ると描かれていた椿の花に触れた。
霊蛛で包むと淡い光を放ち蝶に変わった。
そっと謝砂に伝えるために見せた。
「椿に似ているが山茶花の花だ。似てるけど違う。椿を取られたくなくて君は殺しすぎた」
爛には一番深い記憶しか見れてないだろうが謝砂には何をしていたか分かった。
目を背けたかったが一遍のドラマのように場面だけが謝砂は怨念を抱いた花びらが散るように一枚ずつ実態を見て実感がなく怖さもなかった。
謝砂は怖さでもなく自然に目からぽろぽろと涙を流して鼻筋に沿って流れていく。
見えたことをそのまま妓女の鬼に伝える。
「君は忘れてる。花蝶は山茶花が椿よりも好きだと言ってその名で呼ばれていたんだろう。花蝶を死なせるつもりはなかった。死なせたのが自分だと認めたくなくてすり替わっていたが怨念は自分が花蝶を殺したと思っているからだろう」
山茶花と呼ばれたその妓女は首を横に振る。
「違う。私が殺したのはあの男に私を見てほしかったのに最後まで見てくれなかったからだ」
謝砂ははっきりと見えた別の思念を話した。
「事実は違う。そっくりになったのは鏡に映った自分が花蝶を独り占めできるからだろう。その目に自分ではなく花蝶を映し愛でていた。見てほしかったのは花蝶が愛した男じゃない。摘まれないように花蝶として出向いた先で身請けや摘もうとする客をすべて始末していたんだろう。身請け話は本当のようだが摘まれたのは花蝶が君を庇ったんだ。そのときにはすでに嫉妬に満ちて気づかなかったんだ」
謝砂はその包んだ糸を解いた。
繭のようになった霊蛛の中から金色の蝶が一羽出てきた。
蝶はヒラヒラと羽をバタつかせると妓女の方へと飛んでいく。
額に口づけるように止まる。
「姉さんは花は愛されて咲くのではなく、誰かを愛して咲き誇ると言っていたのを思い出した。私は花蝶姉さんを誰にも取られたくなかっただけだった」
山茶花と呼ばれていた彼女は自分を認めると涙は流せず目からは血をあふれさせた。
決して零れ落ちるわけではないが目の前で泣かれると怖がっていいのか慰めたほうがいいのか複雑だった。
謝砂は妓女の霊蛛で縛っていた手足を解いてから話を続けた。
「君は琴を弾いているときは操られてなかったのはなぜかわかるか？ 琴には花蝶の妖気が残っていて琴を奏でている間は妖丹から魂を守っていたようだよ」
蝶が光ると椿の花びらが舞った。目の前にそっくりな女性がもう一人現れた。
背格好や顔立ちはよく似ているが雰囲気は全然違う。
山茶花よりも少し背が高く麗しい美女だった。豊満な体に腰は細く頭には椿の花を挿している。
爛が警戒して謝砂の腕を掴んで引き寄せた。
「あれが花妖の精怪だ」
「綺麗だな。さすが花の精怪だな。美しさは人離れしている」
「まったく世話の焼ける子だわ。ずっと見ていたのよ。山茶花がよく眠れるようにと。山茶花のほうが好きだと言っていたのを忘れたのかしら」
山茶花と呼ばれたその彼女は十代の清楚な女の子になっていた。
「謝砂殿この子責任は私にもあります。ですが操られていたのも事実。魂を私の力を使って修復してもらえないでしょうか？ 祓えばこの子がとった魂も一緒に散ってしまいます。私に手を貸していただけるのならば摘まれる前に琴に残した力ですべての魂を弔い償います」
「そんなことをしたら姉さんの魂が砕けてしまう」
「あなたを悪鬼にはさせないわ。妖丹を得るまで山茶花は悪鬼にはなりませんでした。仙師のお方お願いいたします」
花蝶は爛と謝砂に膝をつき頭を下げた。
