8章展望台
だいたい玄関を開けてすぐの一階の大広間にある舞台の上ぐらいだろうか。
建物は三棟に分かれてあるがちょうど中間で両隣の瓦屋根が見え、裏手にはすぐに山がある。
外の通路から大回りしたら飛ばなくても三階のような壁のない吹き抜けた屋根裏部屋のような展望台にたどりつけるのに爛は屋根の上を飛んでいき手すりを掴んで座った。
月がいつもよりも大きく近くここが楼閣だと体感する。
視界を遮るものは周りにはなく町まで見渡せ謝砂は止まってる宿の場所まで見えた。
野外の景色を楽しみながら演奏を楽しめる座敷が作られている。
屋根の下だが第三の目で見た通りだったが違うのは外から見えないように簾がしてあったことだ。
爛は簾をめくりあげて侵入した。
「謝砂着いた」
謝砂は落とされないように手に力を入れていたが手をペシペシと軽く爛に叩かれた。
「放してくれ。苦しい」
「あっ。ごめん」
「ここが一番邪気の強い場所であってるな」
謝砂は絡めていた足を下ろし爛の首からも手を放した。
爛の首筋は力を強く入れすぎたのか衿が擦れて赤くなっていた。
爛は気にしてないようだが謝砂はちらっと見たて隣に肩を並べて立った。
「お邪魔します」
謝砂は律儀に頭を軽く下げて入った。
思っていたよりもこじんまりしていて展望台よりも個室というほうがいい。
置かれていた文机には年期が入ったような琴が置かれていた。
爛は剣を鞘から抜き手に持ちながら火符で提灯や燭台に灯りを付けた。
鬼の気配はないのに大広間よりも胸が圧迫されているみたいに感じるほど邪気が強い。
謝砂は爛の背後をくっつきながら離れずついて歩く。
帳で囲まれていたカーテンを爛が剣でめくり足を踏み入れる。
黒いぐらい深い深紅の花びらが吹雪くと夢で見たような美しい人がくるっと舞った。
ゆったりと大きく開いた襟元も下品さを感じさせずただ凛とした雰囲気だ。
薄い衣の袖にも椿の花が咲き身頃には金色の蝶が刺繍されている。
額には朱色の花が描かれ赤く光った。
丈が長いスカートを引きずらせた後には邪気が濃く黒い霧が出ている。
「爛あれが鬼だ。噂されてた花蝶なのか？」
「そうよ。私が花蝶だと思う？ 牡丹の花と蝶」
妓女の鬼の珠のような声が直接頭に響く。
謝砂は目が逸らせずに体が動けずにいた。
すらっとした白く細い腕が袖の中から伸ばされ邪気が蔓のように謝砂の首を狙って向かってくる。
「あぶなっ！ 爛ちょっと待って！」
反射的に後ろに下がるが攻撃を避けるのに爛に腕を掴まれたまま投げられ手を放された。
爛は体を捻り剣先を下から掃くように大きく一振り振り上げた。
謝砂は力強く突き飛ばされる。
爛は剣で衝撃をぶつけ合い消滅させると突風が起きる。
謝砂は風に押されて柵の隙間に足をぐっと入れて耐えたが、体は落ちかける。
息を止めて両手を鳥のようにバタバタと動かした。
爛に打ち返されると妓女の額の花が光った。
柱をしっかりと持ち覗き込む裏山は墓場だったのか腐りかけているのか半分腐乱し骨が見えている骸や白骨化した骸から霊体として浮かび上がってくるものたちが土の掘り起こされた場所から塀をよじ登り万歓楼にきている。
骸をみて血の気が頭から足元までさっと一気に失たような気がした。
叫びを通り越し腰を抜かす。
座ったまま足で柵を蹴り後ろに下がった。
心臓が止まりそうなぐらい大きく跳ねた。
何とか震える声を絞り出し謝砂は爛に現状を伝える。
「爛、下から屍が登ってきた」
爛は謝砂を庇いながら邪気の蔓のような鞭をちらっと見た。
登ってきた屍に向かって手のひらから一撃を放つと吹き飛ばした。
「話の出来る鬼は魂を食っている悪鬼だ。悪鬼が捨て駒である屍を呼んだんだ。上がってこられたくなかったら呪符を書いて打ち込め」
「分かった」
謝砂は仙筆に霊力を流し込みいくつもの呪符を書き立て続けに放った。
思いつくがまま様々な呪符や護符で防ぐが片腕を吹き飛ばされても歯を使って登ってくる光景に耐え切れなくなった。
目が逸らせなくなったのは死んで数日しかたってなさそうなく血が拭われているのに生きていない妓女の屍が一番恐怖が込み上げてきた。
展望台に入ってこられないように霊蛛で真っ白な壁になるぐらいいくつもの巣を張り巡らせた。
爛は悪鬼の攻撃を体を反らせてかわす。
そして剣で打ち返している姿は舞っているようだった。
爛は仙剣に指先を刃に滑らせて指で陣を書き天雷の稲妻のような光を剣に纏わせて鞭のように剣先から目の前の妓女の鬼に打ち付ける。
ビリビリとした稲妻に打たれて動きが止まる。
「謝砂今のうちに霊蛛で縛り上げるんだ」
