8章呪符のかけ合わせ
「なんか痛いな」
謝砂のふくらはぎに微かな痛みを感じて服をめくった。
さっきの鬼の爪がかすめて血が少し滲んでいた。
邪気が集まってきているきがして顔をあげると血を嗅いだのか謝砂のほうへと鬼が集まってくる。
「ギャァァ！！」
謝砂は怖くなって無造作に火焔符と駆除符の呪符をいくつもかけ合わせて書いた。
鬼の叫び声に負けないぐらい大きく叫びながら目を瞑って感覚で呪符を打ちこんだ。
重なった呪符の文字が炎のように燃えていた。
謝砂の周りを囲っていた鬼に触れると火はだんだんと鳥のようになり三〇体以上を立て続けに燃やしやながら巻き込み床についていた一面の血の花びらまで一緒に燃やし漂っていた黒い煙を祓った。
「うっ。叫びすぎた」
謝砂は叫ぶ過ぎて咳込んだ。喉仏を掴んでほぐした。
「叫んでも来ないって爛はどこに消えたんだ？」
謝砂がきょろきょろ探すと剣のガシャンという金属が当たる音がした。
爛の姿が見えなくても近くにはいるだろうと謝砂は話しかける。
「爛どこ行ってるんだ？ 鬼がすごくいるのに」
星星に怒られた代わりに小言を爛に言う。
「倒しながら見回ってきた。二階も調べたが個室にも鬼はいない。すべて大広間に集まっているようだ」
謝砂は剣の音がする方向を見た。
爛の剣と爪がカシャンと擦れ火花を散らしたが鬼が防げるわけでもなく仙剣が放つ霊気に触れただけで傷を負いその斬り口からは黒い煙が出ている。
すでに死んで痛みを感じないのか傷を負ってもなりふり構わず手を伸ばす。
この鬼は擦り切れた服を着ていたが腕を切り落とし身を斬ると塵となって消えていく。
爛の剣は弧を描くように鬼を斬り祓って持ち主のもとに戻っていった。
見上げていると爛が呼ぶ声が聞こえた。
「謝砂の横！」
「うん？」
言われるがまま横を振り向くと恰幅のいい男の鬼が謝砂の隣に現れていた。
低く言葉にならない叫び声を謝砂に浴びせる。
顔は体格に似合わず頬の肉はなくシワシワだった。
目の周りは窪み骨がくっきりと浮かんでいて目だけが異様に殺気に満ちている。
首が折れたままなのか斜めに顔を曲げたままだ。
潜んでいたのか男は腕をつきだし謝砂の首を狙ってきた。
思わず謝砂は両腕を顔の前に上げて長い袖で顔を隠し身構えた。
爛は二階の廊下から飛び降り剣を手に持って男の鬼の胸を突き刺し剣を抜いた。
謝砂は腕を下ろすと涙を目に浮かべ鼻をすする。
「助かった」
「二階はほとんど個室だ。開いていたが琴はなかった」
階段がある大広間の中央へと戻った。
星星の蜘蛛の巣はあるものの目線には姿がない。
また白い蜘蛛の姿になっていたらと思うと直視できない。
ぞっとして見れないと謝砂は爛の背中にピタッとくっついて視界を遮ってから星星を呼んだ。
「星星！ 蜘蛛にもどったの？」
「人のままよ。こっち。ほら上よ」
謝砂は見上げると星星は自分で作った巣の上に座り下には巣に絡めた鬼たちがもがいているのを眺めていた。
星星は中央に集まっていた鬼を蜘蛛の巣で捕らえて邪気のつよい黒い煙も糸に張りつかせて逃がさないようだ。
「私は謝砂と一緒に二階に行く」
「さっき行ったと言っていただろ」
「個室を見てきたんだ。邪気を探っただけでまだ見ていない残っている場所がある」
「外には塚から出てきた小鬼たちだが、怨念が強い鬼がいる。悪鬼に殺され手下となったんだ」
「一番邪気が強いのは二階だ」
「星星一人にしておけないよ。鬼は大広間に集まっているんだろ」
謝砂は二階には行きたくなくて星星を理由にした。
ちらっと星星を見ると糸を伸ばして降りてきた。
