8章大広間の鬼たち
鬼は大広間に現れているだけで百は超えている。
「ウォォォォ」
耳障りなほどの威嚇するそうな声で吊るされている提灯と天井の梁に吊るされている朱色の飾り布も大きく揺れた。
鬼は謝砂と星星にすぐに襲い掛かってくる。
星星は細いがキラキラとした糸を飛ばして柱や天井などを使って巣を張り巡らせた。
「あんなに巣をはったら爛に邪魔じゃない？」
「爛なら避けれるから大丈夫。謝砂は自分の世話できないのに口出ししないでよね」
謝砂の眼には霊力でキラキラとしたラメ糸のように糸が見えていて目の前にも手出しできないように壁が何重にも作られている。
人の姿になった鬼たちは妓女も男の客も爪をとがらせて襲い掛かってくる。
霊蛛が見えないのか星星がはった蜘蛛の巣に捕らえられた。
襲おうともがくたびに霊蛛の糸が深く体に食いこんでいく。
「星星何とか一人で頑張って。あと呪符とか持ってないかな？ 置いてきてないんだ」
「仙筆で呪符を書けるでしょ」
「あっ！ 使い方を忘れてたよ。星星が入ってから霊蛛しか使ってなくて」
「一瞬謝砂の気が触れたのかと疑ったわよ。お嬢ちゃんね」
謝砂は星星にいわれて筆を持ち直すと筆先が光った。
星星の後ろに隠れて筆を滑らせると手のひらに駆逐符の文字を書く。
「鬼の数が多いんだから謝砂も隠れてないで手伝いなさい。爛を見習いなさいよ一人で退治してるじゃない」
「分かってるよ。今するから」
謝砂は手に書いた呪符を星星が鬼を絡めて捕らえた巣に放った。
呪符は霊蛛にぴたっと張りつくと赤金に文字が染み込みバンと爆発する。
「おっ！ できた」
謝砂が喜ぶとすぐに星星がぎっと謝砂を睨んだ。
「まだ終わってないわよ。ずいぶんと賑わってるようだけど一体何人いるのかしらね？」
煙のほうがまだ何も言わないしましだ。なぜ人の姿に戻ってしまったのだろうか。
演出がかなり凝ってるお化け屋敷の中に入ってしまったようだ。
謝砂は壁際に避難しようと徐々に星星から後ろに横にへと移動した。
仙筆は白く淡い光を放っていてライトのよりかは暗いが周りを見えるぐらいは照らしてくれる。
壁にも花びらと思ったが床と同じように一面に血が飛び散っているようだ。
謝砂は驚いて下がろうとするが背が低く小柄な妓女の鬼がかがんでいてスカートの裾を爪で床に突き刺された。
「こっちに来ないで」
ぐっと力強くスカートを手繰りよせ引っ張るとビリっと裂け目ができた。
顔を見上げられると蒼白で口元には血を吐いた筋が残り襟元にはべっとりと溢れた血がこびりついていた。赤黒い瞳を謝砂に向けると首をぐるっと回転させた。
「ぎゃぁぁ！」
怖さに地団駄を踏んだ拍子に手を踏みつけて爪から抜けれたが片手をブンと横から振られふわふわとしたスカートを爪で裂かれた。
尖った爪は赤く血なのか塗料なのか分からないが不気味なのには変わりない。
スパっと5本の爪で筋が裂かれたが重ねているスカートのおかげでえぐられずに済んだ。
謝砂は意識の流れのままに呪符を書きて打ち付けると祓われて吹き飛んだ。
