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6話『あなたの傍に居られて、幸せです』

「……──」

　カシウスがゆっくりと吐息をこぼす。

　その息は微かに震えていた。

「……魔力を感じる」

　低く、静かな声だった。

「守護と癒しの魔術をかけております」

　満足に社交もこなせない代わりに、誰にも劣らぬ能力を欲して必死で磨いた、セレスティーヌが最も得意とする魔術。

　カシウスが強いことを知っている。

　その魔術の腕も、剣の腕も優れていることを知っている。

　それでも、祈りを込めて、セレスティーヌにできる最高の魔術をかけた。

　カシウスが、ハンカチをそっと額に当てた。

「……何か隠していると思っていたが」

　セレスティーヌは肩を揺らした。

（先生に預けていて良かった……）

「それが、私への贈り物だったとは」

　ハンカチを下ろし、青い瞳が、じっとこちらを見つめていた。

　いつもの甘くとろけるような眼差しとは、少し違う。

　もっと深く、静かに、揺れている。

「……嬉しい」

　たった一言だった。

　それでも、その声に混じる熱が、セレスティーヌの胸を強く打った。

「胸に満ちるこの幸福を……どのように言葉にすれば良いか」

　カシウスは、ハンカチをそっと胸元に引き寄せる。

　まるで、大切な誓いの品を預かるかのように。

「汚れても、破けても、何度でもお贈りいたします」

　セレスティーヌはその言葉だけで、十分だ。

　それでも、願うとするならば……

「ですから、どうか肌身離さずお持ちください」

　カシウスは目を伏せる。

「……これほど、心強いものはないな」

　そして、小さく笑った。

「ルナが贈ってくれたものが、汚れるのも破損するのも考えたくはないが……」

　カシウスはハンカチを丁寧に畳み直し、箱ではなく、自分の胸元の内側へ収めた。

　心臓に近い場所だ。

「ルナがそう望むのなら、肌身離さず持っていよう」

　大きな手が、セレスティーヌの頬を包む。

　固く、少し乾燥した親指が、目元を撫でた。

「今日は、少し腹立たしい一日だった」

「……はい」

「だが、たった今……すべてがどうでもよくなった」

　カシウスの額が、こつりとセレスティーヌの額に触れた。

「っ……」

　息のかかる距離にある深い青の瞳が……真っすぐとセレスティーヌを見つめる。

　頬がじわじわと熱を持った。

「ルナを婚約者にもつ私は、この世でもっとも果報者だ」

「わ、私の方こそ……」

　声が詰まる。

　言いたいことは、たくさんあるはずだった。

　それなのに、胸がいっぱいで、うまく言葉にならない。

「っ……」

　代わりに、セレスティーヌはそっと手を伸ばし、カシウスの胸元に触れた。

　布越しにハンカチの感触と、トクッ、トクッと穏やかな鼓動が伝わってくる。

「……あなた様のおそばにいられて……幸せです」

　青い瞳が、ゆるゆると愛おしげに細められた。

　カシウスの唇が、ゆっくりと、セレスティーヌの額に触れる。

　一瞬だけ、あたたかな熱が残る。

「ずっと、持っている」

　囁くような誓いだった。

　セレスティーヌは、ふわりと笑った。

「はい……お願いいたします」

　庭園を、穏やかな風が吹き抜けた。

　花々のこすれ合う音が聞こえる。

　花の香りが、二人の間をくすぐっていった。

　──くぅ

「っ……！」

「……」

　カシウスがセレスティーヌを静かに見下ろした。

　セレスティーヌは羞恥で真っ赤になった顔を、カシウスの胸元に埋めた。

（気、気が抜けて……お腹が……っ）

「……帰りに、ルナの好きな店に寄って帰ろう」

　聞こえていた筈の音には何も言わず、カシウスはセレスティーヌの頭を優しく撫でる。

「何が食べたい？」

　その声はいつも通り、とろとろに甘い。

「……苺の」

「うん」

　セレスティーヌは、そろそろと顔を上げ、上目でカシウスの顔を覗く。

「苺の、タルトが……食べたいです」

　深い青の瞳が、とろりと蕩けた。

「承知した。では、そうしよう」

　カシウスは、軽々とセレスティーヌを抱き上げ立ち上がる。

　胸元には、深い青のハンカチ。

　そこに刻まれた二つの紋章が、彼の心臓の傍で、静かに寄り添っていた。