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境界の向こう側

車は施設の裏手で止まった。

表から見えていた城は、もう見えない。

灰色の壁。搬入口。台車に積まれた箱。作業着の人が忙しそうに行き来している。

「夢がないですね」

俺が言うと、戸地さんが首をかしげた。

「私はこういうところも好きだけど」

「そうなの？」

「どうやって動かしてるのか、気になる」

「戸地さんらしいな」

山田さんが車のドアを閉めた。

「お前ら、見学は後だ」

建物の中で、施設管理部の男性が待っていた。

「おはようございます。本日はよろしくお願いいたします」

差し出された名刺を山田さんが受け取る。

「まず資料を見せてください。現地はそのあとで」

「承知しました」

廊下を歩く途中、窓から園内が見えた。

誰もいない通りを清掃車が走っている。花壇では何人かが苗を植え替えていた。

開園前にも、ずいぶん人が働いている。

「境君、こっち」

前田さんに呼ばれ、俺は慌てて追いついた。

＊

会議室には、すでに二人の男性が座っていた。

紺色のスーツの人と、作業着の人。

「浦崎市の担当者です」

スーツの男性が立ち上がる。

「よろしくお願いします」

「こちらが浜江市の担当者です」

作業着の男性も頭を下げた。

二人は隣同士に座っている。険悪な雰囲気はない。

もっと睨み合っているものだと思っていた。

施設の担当者が画面に航空写真を映した。

海へ突き出した埋立地。その一角に、新しい建物がある。

建物の近くを、細い線が通っていた。

「これが市境ですか」

俺が訊く。

「古い資料に描かれた境界です」

浜江市の担当者が答えた。

「昔は、ここが海だったんですよね」

「ええ。その後、何度かに分けて埋め立てられました」

次の図面には、造成された時期ごとに色が付いていた。

最初は小さかった陸地が、海へ向かって少しずつ広がっている。

「土地って、本当に増えるんですね」

俺が言うと、山田さんが笑った。

「昨日、室長にも同じこと言ってただろ」

「地図で見るのと違いますから」

戸地さんは図面に顔を近づけた。

「この線は、どの資料を基にしたんですか」

「古い境界資料です」

「新しい埋立地の図面とは、基準が揃ってますか」

浜江市の担当者が、古い境界資料へ目を落とした。

「そこを確認していただきたくて」

戸地さんは頷き、手元のノートに何か書いた。

俺には、もう少し説明が必要だった。

「つまり、どちらの市の土地か分からないんですか」

浦崎市の担当者が口を開いた。

「造成に関する手続きは、主にこちらで扱ってきました」

浜江市の担当者も続ける。

「一方、以前からの境界資料を基にすれば、こちらの市域と考えられる部分があります」

「どちらも根拠がある？」

山田さんが、両市の資料を並べた。

「そういうことです」

「で、今までは困らなかったの？」

施設の担当者が新しい建物を指した。

「これまでは、管理上の支障が少なかったんです。ただ、この区域に新しい施設ができまして」

「固定資産税か」

前田さんが訊いた。

「それもあります。施設の管理や、行政上の扱いも整理する必要があります」

浦崎市の担当者が言った。

「こちらとしても、先送りにはできません」

浜江市の担当者が頷く。

「うちも同じです」

二人の声は穏やかだった。

でも、どちらも譲るつもりはなさそうだ。

「喧嘩はしてないんですね」

俺がつい言うと、二人がこちらを見た。

「していません」

声が重なった。

「すみません」

俺は頭を下げた。

山田さんが笑いをこらえている。

「境ちゃん、余計なこと言うなよ」

「山田さんが先に聞きそうだったから」

「よく分かったな」

前田さんが資料を一枚めくった。

「行政界そのものを、この場で決められるわけではありません。まず資料の食い違いと現地の状況を整理します。その上で、両市に必要な手続きを検討してもらいます」

二人の担当者が頷いた。

第一案件では、動かされた境界標を元へ戻せばよかった。

今回は、元に戻す場所がはっきりしていない。

「それで、現地のどこを測るんですか」

俺が戸地さんに訊いた。

戸地さんが図面の中央を指す。

「まず、ここ」

「ここって、園内じゃない？」

「うん」

「お客さんが歩くところだよね」

「だから開園前にやるんだよ」

山田さんが時計を見た。

「あと二時間。行くぞ」

＊

外へ出ると、朝日が建物の向こうから差していた。

戸地さんは機器のケースを持ち、俺は三脚を担いだ。

誰もいない広場を四人で歩く。

遠くで、何かが鳴った。

次の瞬間、園内に音楽が流れ始めた。

「おっ」

思わず足を止めた。

戸地さんも立ち止まっている。

建物の明かりが一つずつ点き、噴水から水が上がった。

さっきまで静かだった町が、目を覚ますようだった。

「すごいね」

戸地さんが小さく言った。

「うん」

山田さんが振り返った。

「お前ら」

「はい」

「仕事」

「分かってます」

また声が重なった。

前田さんが笑っている。

戸地さんは図面を広げた。

「境くん、三脚、あそこに置いて」

指された先は、噴水のすぐ横だった。

俺は三脚を担ぎ直した。

夢の国の真ん中で、市境を測る。

妙な仕事だ。

でも、少し面白くなってきた。