境界調整室 ～その境界、どなたか動かしましたね？～

第一案件 十七ミリの境界

地下

翌日。

また千葉にいた。

昨日と同じ白いワゴン。

昨日と同じ三人。

違うのは、山田さんが朝から機嫌がいいことだった。

「楽しそうですね」

「そう？」

「楽しそうです」

「現場好きだからね」

「地下施設ですよ」

「だから」

この人とは分かり合えない気がする。

後ろを見る。

戸地さんは窓の外を見ている。

今日はほとんど喋らない。

「緊張してる？」

「少し」

「僕も」

「境くんは昨日からずっと喋ってるね」

「緊張すると喋るんだよ」

「そうなんだ」

「戸地さんは？」

「私は黙っちゃう」

分かりやすい。

前から山田さんが言った。

「大丈夫だよ」

「昨日も聞きました」

「何かあったら俺がいるから」

「その言葉、信用していいんですか？」

「失礼だな」

戸地さんが小さく笑った。

＊

施設は海から少し離れた場所にあった。

高いフェンス。

配管。

銀色のタンク。

二階建ての建物。

昨日、遠くから見た時より大きい。

入口で名前を書かされた。

会社の担当者が出てきた。

五十代くらいの男だった。

「昨日、市役所から連絡を受けています」

山田さんが頭を下げる。

「急ですみません」

「どちらをご覧になりますか」

「全部」

男が止まった。

「全部、ですか」

「境界に関係しそうなところを」

「地上設備だけでは？」

「地下もお願いします」

男の顔が少し固くなった。

昨日の市役所と同じだった。

「地下には特に何もありませんが」

「じゃあ、すぐ終わりますね」

山田さんが笑った。

この人、こういう時だけ仕事ができる。

＊

最初は地上を見た。

配管。

井戸。

ポンプ。

処理設備。

説明を聞いても、俺には半分も分からない。

戸地さんは時々質問している。

「この位置は竣工図と同じですか」

「ええ」

「こちらの配管も？」

「そうです」

俺は黙ってついていく。

完全に役に立っていない。

建物の裏へ回った。

そこに、小さな扉があった。

山田さんが止まる。

「これは？」

「機械室です」

「見ても？」

担当者が少し迷った。

「危険物もありますので」

「入れない？」

「そういうわけではありませんが」

山田さんが扉を見る。

「お願いします」

担当者が鍵を開けた。

＊

中は狭かった。

機械が並んでいる。

奥に階段がある。

下へ続いていた。

俺は山田さんを見る。

山田さんも俺を見る。

「地下、ありましたね」

「あるね」

担当者が言った。

「配管の点検通路です」

「昨日は特に何もないって」

「設備というほどのものではありません」

山田さんが階段を覗く。

「降りても？」

また担当者が黙った。

だんだん分かってきた。

この人が黙ると、何かある。

＊

階段は思ったより深かった。

コンクリートの壁。

天井には配管。

照明は少ない。

地上よりひんやりしていて、湿ったコンクリートの匂いがした。足音が響く。

十メートルほど降りたところで、横へ通路が伸びていた。

「こんなのがあるんですね」

俺が言う。

「点検用です」

担当者が答える。

「どこまで続いてるんですか？」

「それほど先までは」

曖昧だ。

山田さんが戸地さんを見る。

「分かる？」

戸地さんがタブレットを見る。

「位置ですか？」

「うん」

戸地さんは、入口で確認した位置から図面の通路を指でたどった。

「図面上では、地上の境界にかなり近いです。正確な位置は、通路の測量記録も確かめたいです」

「どっち側？」

「今は東浜市側です」

今は。

その言葉が引っかかった。

「前の境界だったら？」

俺が聞く。

戸地さんが画面を見る。

指で拡大する。

「もう少し先で越えると思う」

担当者がこちらを見る。

山田さんは何も言わず歩き始めた。

＊

通路の奥に、もう一枚扉があった。

新しい。

周囲のコンクリートと色が違う。

山田さんが触る。

「これ、いつ作ったんです？」

「私は詳しくは」

「二年前？」

担当者は答えなかった。

山田さんがこちらを見る。

昨日、戸地さんが見つけた建物。

境界が動き始めた時期。

二年前。

「開けてもらえます？」

「ここから先は管理区域です」

「さっきも管理区域でしたよね」

「ここは別です」

「何があるんです？」

「設備です」

「何の？」

沈黙。

山田さんがため息をついた。

「面倒だなあ」

担当者が顔を上げる。

「何がですか」

「一回東京戻って、書類作って、上に説明して、また来るの」

「規則ですので」

「そうですよね」

山田さんが引き下がった。

意外だった。

もっと揉めると思っていた。

階段へ戻る。

途中で山田さんが小さな声で言った。

「境ちゃん」

「はい」

「扉の位置、覚えた？」

「だいたい」

「戸地ちゃん」

「記録してます」

「さすが」

何をする気だろう。

＊

地上へ戻った。

山田さんが建物の裏で煙草を取り出した。

「ここ禁煙じゃないですか？」

俺が言う。

「外だよ」

「施設内ですよ」

「一本だけ」

担当者は事務所へ戻っている。

山田さんがライターを出した。

戸地さんが言った。

「山田さん、やめた方がいいですよ」

「大丈夫、大丈夫」

「天然ガスの施設ですよ」

「ここ屋外だよ」

カチッ。

火がついた。

その瞬間だった。

地面の近くで、

ボッ。

音がした。

青白い火が走った。

「え？」

次の瞬間、山田さんが俺の肩をつかんだ。

「走れ！」

何が起きたのか分からない。

戸地さんが振り返る。

「戸地ちゃん！」

山田さんが叫んだ。

火が地面を這った。

戸地さんのすぐ横だった。

俺は腕をつかんだ。

「こっち！」

三人で離れる。

後ろで警報が鳴った。

けたたましい音。

施設の中から人が飛び出してくる。

「火気！」

誰かが叫んでいる。

「火消せ！」

「バルブ閉めろ！」

山田さんを見る。

煙草はない。

ライターもない。

「山田さん」

「後で」

「何したんですか！」

「後で！」

俺たちはフェンスの外まで出された。

＊

幸い、大きな火災にはならなかった。

施設の人間が設備を止めた。

消防も来た。

俺たちは駐車場の端に並んで座っていた。

誰も喋らない。

山田さんが言った。

「いやあ」

俺は見る。

「いやあ、じゃないですよ」

「そうだね」

「死ぬかと思ったんですけど」

「俺も」

「原因、山田さんですよね？」

「たぶん」

「たぶんじゃないですよ！」

戸地さんは黙っていた。

「戸地さん、大丈夫？」

返事がない。

「戸地さん？」

振り向いた。

眼鏡が少しずれている。

顔は煤で汚れていた。

怪我はなさそうだ。

でも。

「髪」

「え？」

右側の毛先が縮れていた。

戸地さんが触る。

指先を見る。

もう一度触る。

「……燃えた？」

山田さんが目をそらした。

「少し」

戸地さんが山田さんを見る。

「少し？」

「ほんの少し」

「山田さん」

「はい」

声が低い。

「……どうしてくれるんですか、これ」

「申し訳ない」

「昨日までこの長さだったんですよ」

「はい」

「伸ばしてたんです」

「はい」

「二年」

「はい」

山田さんが完全に小さくなっている。

俺は笑いそうになった。

笑ったらまずい。

絶対にまずい。

戸地さんが俺を見る。

「境くん」

「はい」

「今、笑った？」

「笑ってない」

「絶対笑った」

「笑ってないって」

「顔が笑ってる」

「無事でよかったなって」

「そういう顔じゃない」

怒っている。

でも、本当に無事でよかった。

山田さんが立ち上がった。

「とりあえず病院行こう」

「山田さんもです」

「俺？」

「頭」

「俺は大丈夫」

「そういう意味じゃないです」

俺はとうとう笑った。

戸地さんも少しだけ笑った。

＊

消防の確認が終わるまで、施設には戻れなかった。

夕方近くになって、山田さんの電話が鳴った。

室長だった。

「はい」

山田さんの背筋が伸びる。

「はい」

少し離れていても声が聞こえる。

「いえ、怪我人は」

間。

「はい」

さらに間。

「申し訳ありません」

長い。

室長が何を言っているのかは聞こえない。

山田さんは何度も頭を下げていた。

電話なのに。

やがて切れた。

「何て？」

俺が聞いた。

山田さんが携帯をしまう。

「帰ったら話があるって」

「でしょうね」

戸地さんが言った。

「あと」

山田さんが施設を見る。

「明日、前田さん来るって」

「前田さん？」

「うん」

少し嬉しくなった。

「なんで？」

「正式に調査入れることになった」

山田さんがさっきの扉がある建物を見る。

「事故のおかげで、ガス漏れの場所を調べることになったから」

「まさか」

「地下」

俺は黙った。

山田さんが笑う。

「入れるね」

この人は反省しているのだろうか。

「山田さん」

戸地さんが言った。

「何？」

「次、煙草吸ったら殺します」

「はい」

今度は即答だった。

＊

帰りの車。

戸地さんは後部座席でずっと毛先を触っていた。

「切るの？」

俺が聞いた。

「これじゃ無理でしょ」

「どれくらい？」

「短くする」

少し想像した。

今は肩まである。

「似合うんじゃない？」

「まだ切ってないのに？」

「なんとなく」

戸地さんが眼鏡越しに俺を見る。

「変だったら境くんのせいにする」

「なんで僕？」

「似合うって言ったから」

「山田さんのせいでしょ」

前から声がした。

「俺？」

俺と戸地さんが同時に言った。

「山田さんは黙っててください」

「はい」

今日はよく返事をする。

窓の外を見る。

田んぼが流れていく。

その下に天然ガスがある。

その下を、知らない地下通路が走っている。

そして、その近くで境界が少しずつ動いている。

十七ミリ。

昨日まで、笑える数字だった。

今はもう、笑えなかった。