第９話 Side:オスカー②
その後の事は覚えていない。
ただ、仲間によると、俺の命を賭けた特攻が、油断していた魔王に刺さり、仲間の援護も合わさり、無事魔王を倒すことができたという。
「そうか。皆よく無事だったな。俺もかすり傷程度とは、我ながら運がいい。いや、プルメリアが治してくれたのか？」
お礼を言うべく辺りを見渡すが、彼女の姿がない。
「プルメリアは······」
少し困った顔で口を開いた仲間の話では、特攻した俺は両腕を欠損。
だが、プルメリアが己の力のすべてを注ぎ込んで治癒してくれたという。
「欠損は治せなかったんじゃないのか」
「俺もそう思ってた。でもどうやら可能みたいだな。まぁ、危険を冒せば、だけど」
「危険？」
「お前の治療が終わるのと同時に、気を失ったんだ。まだ目覚めてない」
俺の治療で意識を失ったプルメリアは、三日経っても意識を取り戻さなかった。
その間の俺は活きた心地がしなくて、どうか彼女が目を覚ましますように、と生まれて初めて神に祈った。
そんな俺の祈りが届いたのか、翌日彼女の意識が戻って。四日も意識を失っていたというのに、彼女の第一声は俺を心配するものだった。
彼女は女神が何かに違いない。
安堵の気持ちと彼女を愛おしく思う気持ちがごちゃごちゃになって、俺は涙で頬を濡らしながら、彼女を抱きしめた。
抱きしめる腕には傷が残った。
きっと俺は、この傷を見るたび、彼女に治療してもらったことを思い出すだろう。
だがそれでもいい。
これからの人生は彼女に捧げよう。この傷に誓って。
王都に戻るのは気が進まなかった。
きっとロイリが俺の帰りを待っている。
だが、このままではいけない。気持ちが離れているのに、縛るわけにはいかない。
俺はロイリに別れを告げた。
付き合って五年が経つが、彼女の笑顔が曇ったのは初めてで、胸がギュッと締め付けられた。
顔を歪めて泣く彼女は痛々しくて。俺は気持ちが鈍りそうで、泣く彼女を介抱することもできず、逃げるようにロイリの家を出たのだった。
「ねぇ、オスカー。次はあの店に行きましょう」
「あぁ、行こう」
聖女プルメリアは、美しい女だ。
白い肌に豊かな胸、そして細い腰。誰もが欲しがる美貌を持っていた。
「見て、勇者様よ」
「かっこいいわ。お隣の美人さんは聖女様ね」
自慢の彼女だ。
だが、美しい彼女は見た目へのこだわりが強く。
デートに行けども、一時間に一度は化粧直しへ行く。美意識が高いのは良いことだが、彼女は気飾らなくてもきっと美しい。だから出来ればずっと隣で笑っていて欲しい。
そう、ロイリみたいに。
（ハッ。俺は今なんてことを……）
こんな時に元カノの事を考えるなんて、プルメリアにもロイリにも失礼だ。
きっと、あれだ。暇な時間があるから余計なことを考えてしまうのだ。
そう思った俺は、彼女を待つ間、軽く筋トレをすることにした。
「お待たせ。って何してるの？」
「あぁ、最近身体を動かしてなかったからな。軽く筋トレだ」
「軽くって、汗だくじゃない。これからドレスを見に行きたかったのに」
「え？ あ、あぁ。すまない」
プルメリアの冷たい視線にも驚いたが、自身が汗をぎっしりかいている事にも驚いた。そういえば、いつもより身体が重い気がする。
「もういいわ。今日はもう帰りましょう」
「あぁ」
彼女とのデートは、毎度上手くいかなかった。
彼女が行きたいというカフェに行った時もそうだ。随分と並んで店に入ったというのに、彼女は頼んだケーキを一口しか食べなかった。
スタイルを保つための努力だというが、俺からしたらケーキのひとつくらい美味しく食べて欲しい。
そしてその努力の結晶たる自慢の腰だが。細く女性らしい曲線は実は作り物で、コルセットでガチガチに固定されている。
腰に手を当てた時の、フワフワぷにぷにの肌触りがすきなのに、これでは抱きしめても全く癒されない。
ロイリを抱きしめたときは、幸せの絶頂だったのに。
あぁ、まただ。またロイリの事を考えてしまう。
家に招待した時もそうだった。
お茶を飲もうかと準備をしようとすると、絡みついてくる。俺はゆっくり互いの事を知って、仲を深めていきたいのに。
彼女から香る強い香水の匂いも相まって、息が詰まるようだった。
香水を変えるだけでも何か変わるかと思い、石鹸の香りが好きだと告げたら、唇を尖らせて不機嫌になってしまった。
しまったと思い、後日俺好みの香水をプレゼントすると、『まあまあね』と微妙な顔をされた。
こんな時、ロイリなら、飛び跳ねて喜んでくれたと思うのに。
一緒に過ごす時間が増えるにつれ、彼女への疑問を拭えない。
彼女とのデートは、いつも微妙な空気のまま別れている気がする。ロイリの家に行ったときは、いつも空も飛べそうな気分だったのに。
こうして日々を過ごすうちに、俺は確信を得た。
白い肌がなんだ、豊かな胸がなんだ、細い腰がなんだ。
俺が求めていたのはそんなことじゃなかった。そんなことじゃなかったんだ。
ロイリに謝って許してもらおう。
その前にプルメリアに別れを告げなくては。
気がつけば、プルメリアの家の前まで来ていた。
ドアに手をかけると、腕のまだ癒えぬあの傷が視界の端に見えた。
（そうだ。この傷に誓って、この人生は彼女にプルメリアに捧げると決めたじゃないか）
俺はそっと手を離した。
（帰ろう。彼女とは、まだ始まったばかりじゃないか）
「あ、まずい」
「え〜どうしたの〜？」
そんな踵を返そうとした俺の目が捉えたのは、信じられない光景だった。
「プルメリア。その男は？」
何を隠そう、見知らぬ男と親密そうに寄り添う彼女の姿。
「あーあ。バレちゃった」
「あれ？もういいの？」
「うん。だってこの人、勇者だなんだってもてはやされてたから付き合ってみたけどさぁ。なんだか、パッとしないんだもの」
「うわ〜。プルメリアちゃん辛辣！（笑）」
「何を言ってるんだ」
口がわなわなと震える。
プルメリアは、あの時女神に見えた聖女は、こんな女だったのか。
「だーかーらー！ 別れましょうと言ってるの。まったく察しが悪いわねぇ」
その歪んだ表情。
まるで親の敵を見るかのような。
こんな顔を見てしまったら、もうこれまで通り付き合っていく事はできないだろう。
「分かった。君がそれで満足するなら」
「えぇ、大満足よ。私は今日からこの人とお付き合いするんだから。この人はね、あの大きな商会の御曹司様なのよ！あなたの足元にも及ばないんだから」
「そうかい。好きにしてくれ」
プルメリアに対する気持ちは、きれいさっぱり消え失せてしまった。
「じゃ、ヒール」
「まさか······。治せたのか」
「当たり前じゃない。私のこと、誰だと思ってるの？ 敢えて治療しなかったのよ。あなたを縛るためにね。でももういいや。こんな無愛想な男、もう付き合ってられないわ」
この傷、まさかわざと治療しなかったなんて。俺がこの傷にどんな思いを抱えていたかなんて、きっと彼女は想像したこともないのだろう。
だからこんな酷いことができるのだ。
だが、かえって都合がいいかもしない。
これで身も心も綺麗になった。
さぁロイリ。
今から君を迎えに行くよ。
オスカーがグダグダしすぎて2話に跨ってしまった······。
次話で完結です！是非最後までご覧ください！
