どうも、勇者の元カノです。魔王を討伐した彼に「俺は聖女と結婚する」と振られました。ただいま人生のどん底ですが、ここから幸せになれますか？

第７話

　セナの予想通り、ロイリは癒し力を使うことをやめた。

　やめてからの生活は、それまでとはうって変わって疲労の日々で。

　自分がいかにこの力に頼りきっていたのか、遅ればせながら実感した。

　セナに無尽蔵と評価されたロイリだったが、自分に癒やしの力を使えない中での仕事の掛け持ちに耐えられず、給仕の仕事はすぐに辞めた。

　お店の看板娘だったロイリに辞められては困ると、店主からは引き留められたが、元々出入りの多い職業だ。すぐにとびっきりの美人を迎えて、すぐに通常営業に戻ったらしい。

　同僚お気に入りの男前も、ロイリが去る時は、「またおいで」と名残惜しそうにしていたが、引きずることはなく、今度は新人の美人にちょっかいを出しているらしい。買い物に出掛けた際にたまたま出くわした同僚が、そう愚痴っていた。

　その話を聞いて、ロイリの深刻な悩みだった『もしかして癒やしの力が周囲に漏れているんじゃないか』という問題は、ただのロイリの考えすぎだったような気もしてくるから不思議だ。ただただ、同僚お気に入りの男前が、新しもの好きだっただけの可能性がある。

　それに、お貴族様だってそうだ。

　あなたを一生守るなんて言いながら、癒やしの力が使えなくなったと伝えた途端、『この話は無かったことに』とロイリを冷たくあしらった。

　お貴族様とお近づきになるなんてとんでもないと思っていたロイリからすると、望んでいた結果ではあるのだが、この急な対応の変化はなんだか釈然としないものだった。

　だけど、変わらないものあった。

　ひとつはロイリの刺繍だ。

　癒やしの力が使えなくなったことを伝えると、飛ぶように売れていた刺繍の売れ行きは、急激に落ちた。主に、家族へのプレゼント用としての需要がほぼゼロになった。

　恐らくこれまでは、自分で買って使ってみた人が、癒やしの力を実感し、今度は家族用として二～三枚買っていくというパターンが多かったのだと思う。だが、今の刺繍にはその癒やしの力がない。だったら、より見栄えが良い商品を選ぶだろう。

　これは、癒やしの力を使わないと決めた時から、ロイリも予想していたことだった。

　だけど、嬉しい誤算もあった。

「ロイリちゃん、また来たよ」

「元気にしてたかい？　ほら、これお土産さね」

「紫陽花の枕カバーをひとつおくれ」

　癒やしの効果が無くなってもなお、変わらず何度も訪れてくれる人たちもいたのだ。不思議に思ったロイリは、失礼ながらお客さんに尋ねてみた。なぜ、癒やしの力が無くなったロイリの刺繍を買ってくれるのか、と。

「癒やしの力？　なんだいそれ？　あぁ、ロイリちゃんが笑うと癒やされるねぇ。え？　それじゃないって？」

「ふふふ」

　常連のおばあちゃんは、そもそも癒やしの力に気付いていなかったみたいだ。確かに、ロイリ自身、ささやかな力と称していたものだ。気付かない人が居ても不思議ではない。

「そういえば確かに、昔ロイリちゃんから買ったシーツを使うと、疲れがとれたなぁ。ただ俺は、この刺繍が気に入ってるんだ。この優しい穏やかな刺繍が、妻へプレゼントにぴったりっていうか……。欲を言えば、寝具だけじゃなくて、服への刺繍も頼みたいくらいだ。きっと可愛いだろうな……」

「まぁ！　ふふ、あらあら」

　常連のおじさんは、刺繍自体を気に入ってくれていたらしい。なんか途中から奥さん自慢になった気もするけど、気にしない。

　だってロイリは今、目の前にかかっていた霧が、ぱあっと晴れたかのように、清々しい気分だった。

　てっきり、癒やしの力が無ければ、ロイリの刺繍は全く売れないと思っていた。

　でもそれはロイリの思い込みで。

　実際には、ロイリの刺繍それ自体を気に入って購入してくれていたお客さんも居たのだ

（あぁ。もしかして私は、癒やしの力に捉われすぎていたのかもしれない……）

　そんな出来事に背中を押され、続けるか悩んでいた農家さんのお手伝いは、このまま続けさせてもらうことにした。

「あなた！　ユージン！　ロイリちゃんよ」

「ロイリ！　良かった」

「良かった。良かったなぁ。よく来てくれたロイリちゃん」

　いつものように出勤すると、大げさに出迎えてくれたおば様、ユージン、おじ様。

　頭上にはてなが浮かぶロイリだったが、聞けば、ロイリが給仕の仕事をやめたと聞き、もうロイリは来ないのではないかと心配してくれていたらしい。

　自分のわがままで周囲を振り回して申し訳ない。

　そう謝ると、三人とも首を横に振った。

　お給金以上に働いてくれている。楽しく、ロイリらしく働けばいい。

　そう言ってくれた。

「ありがとう…ございます」

　嬉し涙を堪えながら、頭を下げた。

　癒やしの力無しでの作業は大変だったが、給仕の仕事を辞めたこと、週三日の午前中のみのお仕事であることから、無理なく続けることができた。

　それから。

　癒やしの力を封印し、体力がなくなったロイリを、ユージンはよく支えてくれた。　

　何も無かったかのように、以前と同じように温かく接してくれるユージン。

　いつの間にか、自分の価値＝癒やしの力と思い込んでしまっていたロイリにとって、そんな暖かな優しさは、まるで大好きなトマトスープのように、身体に染み渡った。

　そして、そんな二人が恋人関係になるのは、ある種当然のことで。

　ロイリとユージンは、公私ともに支え合う仲となった。

　その頃には、ロイリはオスカーの事もすっかり過去の事と消化しきっており、ユージンとのカフェデート中、オスカーと聖女のデートを見かけたこともあったが、何の感情も沸かなかった。

　強いて言うならば、ロイリが傷つくことを心配してか、二人のデートが視界に入らないよう、必死に工作する目の前のユージンが可愛くて愛おしくて。

　日に日にユージンへの思いが募るが、息苦しさはなく、むしろ心地いい。そんな関係性が大切で仕方無かった。

　カフェデートの帰り道、仲良く手をつなぐ自分たちの影を眺めながら、ゆっくりと歩く。

「私、ユージンと付き合えてよかった」

「お、おう」

「またカフェ行こうね」

「うん。そうだね。＿＿＿今度はそうだな、西門の方のカフェにしようか。人参を練りこんだケーキが美味しくて有名らしいよ」

「人参？　行きたい！」

「はは。ロイリならそう言うと思った」

「え～なんで？」

「何ででもだよ」

　ユージンと一緒に居ると癒やされる。

　常に目の前の誰かを癒やしたいと必死だったロイリにとって、その感情は初めてのものだった。