どうも、勇者の元カノです。魔王を討伐した彼に「俺は聖女と結婚する」と振られました。ただいま人生のどん底ですが、ここから幸せになれますか？

第３話

　翌朝から、ロイリは行動を開始した。

　早速取り掛かったのは、以前からの趣味である刺繍だ。ロイリの刺繍は少し変わっていて、枕カバーやシーツ等の寝具への刺繍が主だった。

　これを月に一度のバザーに出店していたのだが、これが行列が出来る程の人気だったのだ。

　確かに、ロイリは手先が器用で、刺繍の出来も良かったが、人気の理由はそれだけではない。

　癒やしの力。

　ロイリが持つ、不思議な力が、その人気の理由だった。

　これは、セナやオスカーも知っていることだが、ロイリには幼い頃から不思議な力があった。

　たとえば、誰かが怪我をした時、ロイリが力を込めると、傷の治りが早くなる。

　たとえば、ロイリがマッサージすると、疲れがとれてぐっすり眠ることができる。

　決して、聖女が持つ治癒の力のように、一瞬で怪我を治してしまうような奇跡の力ではない。

　本人が持つ自然治癒力を強化するような、ささいな力。だが、ロイリは長年の生活の中で、その力を使いこなしていた。

　そのひとつが刺繍だ。癒やしの力を込めながら刺繍をすると、その一部を付与することができるのだ。さすがに、直に触れて力を込める場合と比較すると効果は薄いが、それでも寝つきが良くなるとか、肩こりが治ったとか、評判が評判を呼び、ロイリが刺繍した品は大人気だったのである。

「うん、久しぶりにしては上手くできたかも」

　今日の刺繍は紫陽花。まるでリースのように、色とりどりの紫陽花を円状に配置した可愛らしい印象の刺繍だ。ロイリの顧客は高齢の方が多いため、売れ筋でいえばラベンダーやカモミールのような上品な刺繍なのだが、ロイリのお気に入りはこの紫陽花だった。

「あれ。もう夜だ」

　一心不乱に手を動かしていたら、気付けば夜になっていた。ここ数日、オスカーのことばかり考えながら泣き暮らしていたロイリにとっては、他の何かに集中できるというのはありがたいことだった。

「セナにお仕事紹介してもらうおうかな」

　現実問題、結婚の話も無くなったので、これからの生活費を稼がなければならない。

　ロイリの家は祖父母から譲り受けた持ち家だし、ロイリ自身散財をする方ではないため、生活費はそれほど高額ではないが、それでも月に一度のバザーでの収入だけでは心もとない。

　それに今は、オスカーの事を考える暇がないくらい、忙しくしている方がいい。それでお給金ももらえるならば一石二鳥ではないか。

（明日セナに詳しく聞いてみよう）

　そう思いながら眠りについた。

　そんなロイリは気付かなかった。

　明日のことを考えながら眠りにつくのは、オスカーと別れて初めてだったということに。

◆◇◆◇◆

「ロイリちゃん、そろそろ休憩にしようかね」

「はい！　じゃあここまで終わったら休憩はいりますね！」

　あれから、ロイリは仕事を始めた。

　セナに紹介してもらったお仕事で、農家さんのお手伝いだ。広大な畑で多種多様の作物を育てている専業農家さんだが、長女夫婦が独立したことで、ご夫婦と若い長男の三人では手が回らなくなってきたところだったらしい。

　重い荷物を運んだり、腰を屈めての作業が多い農業は、想像以上に重労働で。おば様曰く、せっかく雇っても、短期間で辞めてしまう人が多いのだとか。故に、雇用の条件は「体力がある人」だったらしい。

　だからこそ、セナの紹介で面接に来たロイリを見て、ご夫婦は心底驚いたとか。

「何かの間違いかと思ったわよ」

「ロイリは、見た目だけなら鎌も持てなさそうだもんね」

　面接当時のことを思い出して、おば様と長男のユージンが笑う。

　確かにロイリは、やややせ型で、とてもじゃないが体力がありそうには見えない。

　ただ、セナだけは、適任だと確信していたそうで、理由を尋ねると、「だってあなた無尽蔵じゃない」とケロリとした表情で答えた。

　確かにロイリは、疲れしらずだ。

　理由は勿論、癒やしの力。これを自身に使うと、疲労を感じずに済むのだ。

　オスカーと付き合う前は、刺繍への付与を除き、癒やしの力の全てを自分自身に使っていた。だから忙しい食堂の仕事をしながらでも、毎日元気に、笑顔で居られたのだ。

「なんだか懐かしいや」

　オスカーと別れて三ヶ月経つが、彼のことはまだ毎日思い出す。自分でも未練がましいと思うが、自分の意志ではどうしようもできない。

　ただ、彼を思い出して泣くことは無くなった。それもこれも、お仕事をはじめて、毎日が充実しているからかもしれない。

　今のところ、農作業のお手伝いは週に三日の午前中だけだが、ロイリはこの時間が気に入っていた。

　植物に囲まれているからか、ここの空気はどこよりも澄んでいる気がして、心の底から浄化されていると感じる。

　野菜を収穫したり、土に水を撒いたりと重労働をこなすことで、大量の汗をかくのも清々しい。

　そして、優しいご夫婦とロイリより三歳も年下なのに、気を遣えるユージン。人間関係も恵まれている。

「はい、ロイリちゃんお土産。今日も形が悪いので申し訳ないけど、美味しいと思うからさ」

「きゅうりだ！　おじ様、ありがとうございます！」

　それから、新鮮な野菜のおこぼれをもらえること。野菜が好きなロイリにとっては、何気にこれが一番の収穫だったりするのは内緒だ。

　野菜をもらって嬉しそうにニコニコとするロイリ。

　その姿を少し離れた場所で見守る親子の姿があった。

「あ、また親父がロイリに野菜あげてる」

「しょうがないわよ。あんな笑顔で喜んでくれるんだもの。可愛いったらありゃしない。ユージンもそう思うでしょ？」

「……そうだね」

　素直な息子の姿に驚き、少し目を見開く。

「あら。あらあら？」

「何？　母さん」

「別になんでも。ただ、ロイリちゃんの笑顔が毎日見れるようになったら幸せだなって思っただけよ」

「さぁ。どうだかね。前の彼氏さんはあの勇者だよ？」

「関係ないわ。人生何が起きるかなんて、分からないものよ」

　少なくとも、まだ二十歳のユージンよりは長く生きてきた母は知っている。人生は、ひょんなことをきっかけに、意外なことが起きうると。

「人生には三つの坂がある。上り坂、下り坂、まさか、ってね」

「痛い」

「ははっ。さぁ、働くわよ！」

　激励を込めて軽く背中を叩くと、わざとらしく痛がるユージン。

　そんな息子に笑いながら、ぐっと背伸びをする。

　何か喜ばしいことが起こりそうな予感がして、これから先が楽しみな母だった。