どうも、勇者の元カノです。魔王を討伐した彼に「俺は聖女と結婚する」と振られました。ただいま人生のどん底ですが、ここから幸せになれますか？

第２話

　気づけば、机に突っ伏して寝てしまっていた。顔を洗おうと洗面所に行くと、頬に机の痕がついている。

「ひどい顔」

　オスカーは、いつの間にか帰ったようだ。

　つい昨日まで恋人だったのに、泣き崩れるロイリを介抱せず帰るなんて、なんて非情なんだと思いつつ、この腫れぼったいひどい顔を見られなくて良かったとも感じる。

「はぁ。これからどうしよう」

　普段は、暇されあれば、オスカーに渡したお守りと対となっているロイリのお守りに、癒しの力を込めて祈っていた。こうすることで、遠く離れたオスカーにも、お守りを通して癒しの力を届けることができていたのだ。

　でも、今は何もすることがないし、そもそもそんな活力も沸かない。

　とりあえず視界に入ったソファーに座ってみる。

　すると、このソファーでオスカーと仲良くお茶菓子を食べて笑い合った日々が頭に浮かんできて……。

「せっかく顔を洗ったのに台無しね」

　頬に流れた涙を乱暴に手で拭うと、ベッドに移動して死んだように眠った。

　今が人生のどん底かも。そんな思いを抱えながら。

◆◇◆◇◆

「ロイリ！　ロイリったら！」

　しかし、そんな鬱々とした日々は長くは続かなかった。

　太陽のように明るい幼馴染のセナ。

　ロイリの唯一の親友だ。

　そんな彼女の声が聞こえて玄関を開けると、大鍋を両手に抱えたセナが、珍しく眉を下げて立っていた。

　部屋の中に促すと、セナは定位置であるふたり掛けのソファーに腰を下ろす。

「セナ、久しぶり」

　セナが醸し出す微妙な空気を感じ取って、声をかけると、感情を爆発させたセナが勢いよく身を乗り出す。

「久しぶりって、そうじゃなくて！　どうなってるの？」

「どうって、何が？」

「オスカーのことよ。聖女か何だかって呼ばれてる女と一緒に居たから、問い詰めてやったのよ。そしたら、詳しいくとはロイリに聞いてくれって」

「あぁ。そうだったんだね」

　ロイリは、セナが慌ただしく訪ねてきた理由を理解した。

「実は、別れちゃったんだ。オスカーは、……聖女様と結婚するって」

　口に出すと、もう枯れるほど流したと思っていた涙が、また溢れだしてくる。

「私、何が駄目だったんだろう。疲れた彼を癒やしてあげたくて、料理も勉強したし、家事も頑張ってたんだけどな」

　オスカーとは、彼が勇者として王都を離れた二年を含め、約五年の付き合いだった。そんな彼が、ロイリより聖女を選んだという事実が、重く彼女にのしかかっていた。

「何も駄目じゃないわ！　ロイリのご飯は最高に美味しいし、この部屋だって居心地良すぎるくらいよ。それに、オスカーの家の洗濯とか掃除もしていたんでしょ？　こんな彼女、私だったら絶対離さないのに」

「振られちゃったけどね」

「見る目がないだけよ！」

「そうかな。新しいお相手は聖女様だよ」

「聖女が何よ。私はロイリが大好きよ」

「……ありがと」

　ロイリの気持ちを汲んで一緒に憤慨してくれるセナの言葉が、ただただ嬉しい。

「あ！　そういえばスープ飲まない？　作りすぎて余っちゃったから持ってきたのよ」

「じゃあ一口もらおうかな」

「うんうん。今日はロイリが好きなトマトが入ったスープよ」

「本当？　嬉しい」

　セナは、「ちょっと待ってて、温めるから」と、勝手知ったる他人の家という様子で、キッチンでお鍋を温め始めた。

　その姿を見たロイリは、久しぶりに自然と笑みを浮かべた。

（余っちゃったって言ってたけど、きっと私のために作ってきてくれたんだろうな）

　トマトの入ったスープは、ロイリの大好物だが、ロイリの幼馴染でもあるセナの夫は苦手にしていたはず。だからきっと、このスープはロイリのために作ってくれたんだろう。

　そんなセナの気遣いが傷ついたロイリの心に染みわたる。

「さ、お待たせしました」

　セナがスープ皿を机に置くと、湯気がロイリの顔にふわりと香った。優しい香りだ。

「いい匂い」

「でしょ？　今日は上手くできた気がするんだよね。さ、食べよ、食べよ」

「うん。いただきます」

　具だくさんの野菜スープ。しばらく食事をとっていなかったロイリのお腹が、「ぐー」と静かに音を鳴らす。

　その音に促されるように、スープをひとくち口に運ぶ。

「美味しい」

　ゆっくり味わいながら食べるロイリに、セナも「ふふっ」と笑う。

　野菜から出る優しい旨味とそれを際立たせる胡椒のバランスが絶妙で、ひとくちだけと思っていたはずなのに、スプーンを動かす手が止まらない。

　そして、カップ一杯、すべて飲み干す頃には、心も身体もぽかぽかに温まっていた。

「ごちそうさま。とっても美味しかったです」

「いえいえ、それほどでも」

　気付けば、今まで泣いて暮らしていたのが嘘のように、元気になっている。

「セナ、ありがとう。何だか急に元気になったよ」

「そう？　じゃあ良かった。ロイリは可愛いし、モテるんだから、きっともっと良い人に出会えるわよ」

「そうかな？　でも、もうしばらくは恋愛はいいかも」

「そっか。そうだよね。じゃあ、思い切ってお仕事はじめてみない？　知り合いが良い人居ないかって探しているのよ」

「お仕事かぁ～。それもいいかも。ちょっと考えてみるね」

「うん。返事はいつでもいいから、ゆっくり考えてね」

　ロイリが食堂のお仕事を辞めたのは、オスカーが勇者に選ばれた時だった。全力でオスカーのサポートをすることと、結婚の準備をすることが目的だった。

　でも、もうどちらの必要もない。

「お仕事に生きてもいいかもね」

　セナが帰った部屋でひとり、呟いた。今はとにかく、オスカーの事を忘れて、何かに没頭したかった。