第１話
はじめまして。水瀬潮と申します。
数年ぶりに恋愛物に挑戦します。
全10話、3万字程度の予定です！よろしくお願いします！
魔王の誕生から四年。勇者オスカー率いる四人の英傑が、遂に魔王を討伐した。
長い間、魔王の制圧に苦しめられていた国民達は、その知らせに大いに喜んだ。
今日は、そんな国民の英雄である勇者一行が王都に凱旋するとあって、王都は身動きできない程ごった返している。
そんな中、王都外れに住むロイリは、勇者の凱旋パレードを特等席で見るべく、誰よりも早起きをして、そして無事、最前列を陣取ることに成功したのだった。
「もうすぐ。もうすぐ会えるのね」
ロイリは、いつも肌身離さず持ち歩いているお守りを、ぎゅっと握りしめた。大事に扱ってはいるが、何度も祈りとともに力を込めてきたせいか、ところどころ布が薄くなったり、ほつれたりしている。
「もう一度縫い直そうかしら。まぁでも、オスカーも戻ってきたことだし、新しいお守りを作る方がいいかもしれないわ」
何を隠そう、勇者オスカーは、ロイリの恋人である。
結婚を約束したオスカーが勇者として選ばれ、王都を旅出てからの二年間。ロイリは、彼の無事を祈り続けてきた。
でも、もうその必要もなくなる。
オスカーが帰ってきた今、ロイリは、ずっと傍で彼を癒やすことができるのだ。
「魔王を倒した勇者様のご帰還だ～」
「ありがとう！ 勇者様」
「聖女様、こっち向いて～！」
声援が大きくなるにつれ、ロイリの心臓も高鳴る。
（あぁ、早く。早く貴方が無事だと確かめたい）
「キャー」
「勇者様だ！ 勇者様が来たぞ！」
勇者一行が目の前までくると、周囲の声援もまた一段と大きくなった。ロイリは、どこか誇らしい気持ちになりながら、精一杯声を張り上げた。
「おかえりなさい、オスカー！」
喉が痛くなる程叫んでも、やや細身のロイリの声は、周囲の歓声にはかき消されてしまう。そのせいか、オスカーはロイリに気づくことなく行ってしまった。
「気づいてくれると思ってたんだけどな。でも、オスカーの姿が見れて良かった」
正直、期待していた。
声が届かなくても、オスカーはロイリに気づいてくれる、と。
ただ、周囲を見渡して、それも仕方ないか、と考え直す。見渡す限りの人、人、人。こんな大勢の中から、来ているかどうかも分からないロイリを見つけるのは、至難の技だろう。
早起きしたこともあってか、人混みに酔ってしまったロイリは、家に戻って休むことにした。家にいれば、きっとオスカーが訪ねてきてくれるはずだから。そう疑いもせず……。
その日、オスカーは来なかった。
噂では、近日、魔王討伐を祝う式典があるらしく、その準備のため、オスカーは王城で寝泊りをしているらしい。
それならしばらく会えないだろうと頭では理解しつつ、それでもオスカーを一目見たいロイリは、オスカーが一人暮らししている家に行って、手紙を置いてきた。
＿＿＿おかえりなさい。あなたが無事で安心したわ。早く会いたいから家で待ってるね。
その置手紙から十日後の夜、ロイリの家のドアが、ガタンと鳴った。
玄関のドアを開けると、そこには待ちわびた人物の顔があった。
「オスカー！」
暗くても分かる。オスカーだ。嬉しくって、ぎゅっと抱きつく。
「久しぶり、ロイリ。元気だったか？」
オスカーを家に招き入れ、明かりを灯す。
久しぶりに見るオスカー。
二年前より、たくましくなった。それに、少し日焼けしたかもしれない。
表情筋が固くて、クールな性格というわけではないのに、滅多に笑顔を見せないのは昔と同じ。
二年ぶりに会った今日くらい、笑顔で話してくれてもいいのに。
その思いから、ロイリは唇を尖らせながら答えた。
「えぇ。元気よ。でも、貴方に会えなくて寂しかったわ」
「……」
「……どうしたの？」
苦しそうな表情のまま返事をしないオスカー。ロイリは、不思議そうに尋ねる。
「ロイリ。約束通り、待っていてくれてありがとう。それに、お守りも」
「いいのよ！ あなたが無事に帰ってきてくれたんだもの。このくらい、なんてことないわ」
オスカーを待ったのも、二年間毎日お守りに力を込めたのも、どちらもロイリが好きでしたことだけど、真面目なオスカーからすると、申し訳ないことなのかもしれない。ロイリは、「気にしなくていいよ」と笑顔で首を振る。
それでも、オスカーの表情は晴れない。何故なら。
「すまない。ロイリ」
「？」
「俺は聖女と結婚する」
◆◇◆◇◆
出会いは冬。雪が積もる寒い日だった。
いや、正しく言えば、それは初めて彼を認識した日。彼によれば、私達が始めて会話したのは、その半年程前だったという。
王都はずれの小さな食堂で働いていた私は、朝はスープの仕込み、昼は接客と、忙しい日々を過ごしていた。近くに騎士団の訓練所があるということもあり、それなりに繁盛している食堂。それでも、笑顔を絶やさず働いていたせいか、はたまた女性の店員が私ひとりだったせいか、お客さんから告白されることは少なくなかった。
そして、オスカーもそのうちのひとりだった。
「ずっと前から、君の可愛らしい笑顔に惹かれていた。俺と付き合って欲しい」
最初は断ったロイリだったが、熱心にアプローチしてくれたオスカーに次第に絆され、三度目の告白でついに頷いたのだった。
騎士団に所属するオスカーは、日々忙しく、ふたりのデートはロイリの家でゆっくり過ごすのが定番だった。
最初は、オスカーの家と交互に行き来していたが、オスカーがロイリの家を気に入り、それ以降デートといえば、ロイリの家に集まるようになったのだ。
日々の訓練で心身ともにお疲れ気味のオスカー。そんな彼を癒やしてあげたくて、ロイリは料理を頑張ったり、居心地の良いお部屋作りに励んだり。
オスカーは、そんな些細なことでも大げさに喜んでくれて。その姿を見るだけで幸せだった。
そんなオスカーとの沢山の穏やかな思い出が、頭に浮かんで、そして消えて。
「私、オスカーに振られちゃったんだ」
遅れながらそう理解したロイリは、目の前が真っ暗になった。
