第32話 幕間与太話 ビーフシチュー王国を通って
「うわあああお！ 高級馬車じゃねえか！！！」
俺、トワリ、ミシュリー、まーくん、さらに30人程度のピスタチオ兵は、国境を超え、ビーフシチュー王国のとある村にやってきていた。
まーくん奪還作戦のときに、ハラミ＝ザ＝ブッチャーたちと戦ったあの村だ。
ラズベリー王国を目指す道中、ビーフシチュー王国を通るついでに、この村に寄り、以前に強奪した——もとい、お借りした、馬車を弁償しに来たのである。
「い、良いのか！？ こんなもの貰っちまって。若ぞ……いや、ピスタチオ国王様……！ うおお、この艶感、たまらん！！」
「若造でいいよ、よしてくれ。それに迷惑をかけたのはこっちだし」
「いえいえ、こちらこそご無礼を。本物の王様だとはつゆ知らず。こんなヒョロ……スリムな方が、新しい王様だとは思わなかったもんで」
あの時は「本物だろうが偽物だろうがどっちでもいい」って言ってたくせに！！ 俺はちゃんと覚えてるからな！？
そして、みんな俺のことを「ヒョロガリ」だと思っている……
ハラミはその図体に似合わずに、縮こまってペコペコしていた。
「お詫びに、これを！ 最高級の牛肉でさぁ！ ビーフシチュー王国はその名に恥じぬ通り、牛肉が特産なんですよぉ！ 自慢の逸品っすよ！」
ハラミはでっかい肉の塊をくれた。
ものすげぇ霜降り肉……！ 俺のいた現代でも、数万円じゃ済まないぞ、これは。
「うお、ありがとう。馬たちは無事に戻ってきたんだよね？」
「ええ、あの後すぐに。……改めて、上田さんからの命令と勘違いがあったとはいえ、王様に包丁を向けちまって、すいやせんでした」
「とんでもないことだよ。お互い、あれしかなかったんだ。こちらこそ、すみません」
俺たちは、子供たちを含む、村人みんなに手を振り、残りの馬車に戻って出発した。
もらったこのお肉は、今夜泊まる予定の、ビーフシチュー城で食べることにしよう。
◆◇◆
——さて、皆さんはこう思ったことだろう。
「ビーフシチュー城、この前ぶっ壊れたから、跡形もなくない？？」
と——
「おぉっ！ 来たかぁ、能都コトブキ！」
上田が、遥か頭上、13階の窓から顔を出して出迎えてくれた。
眼の前にあったのは、ワインレッドカラーのタイルでびっしりと覆われた、大きく、近代的なビルだった。
「なぁ上田ーーー！ このでっかい建物はーーー！ 何ーーー？」
「すげえだろ！ ビーフシチュー庁舎として、以前から建築してたのよぉ。なぜか知らんが、先日ちょうどよく古い城が壊れたんでな。こっちを新しい居城にせざるを得なかったんだわ！ いや、参ったね！」
あいつ声デカっ。13階だぞ。海砂利水魚の偽綸旨の能力のせいかな？ 「自分の声が地上まで届きますように」とでも願ってるのだろうか。
……というか上田のやつ、事前にこの庁舎建ててあったな？
そこまで計算して、城をぶっ壊させたのかよ。改めて、詐欺師みたいな男だ。
他方、近代的なビルとは言ったものの、窓は木製かステンドガラスが多く、上田の部屋や玉座の間など、一部の部屋にしかガラスが使われていなかった。
さすがにこの世界の工業レベルは、俺のいた「現代社会」のレベルには届いていないっぽいのかな。
とは言え俺たちは、この国の最新の設備が整った新・ビーフシチュー城で、美味しいお肉と温かい布団に包まれて、英気を養った。
待たせたな……いよいよ、ラズベリー王国に突入だ……！
翌朝になり、俺たち、『極上の晩餐同盟』の面々は、朝早くに新・ビーフシチュー城を出発した。
きっと、しばらくは戻れなくなるだろう。
なんとなく、そんな予感がしていた。
