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EP 2

狂気の求婚と合気道。黒曜石の公爵は極道の女に跪く

パチパチパチパチ。

静まり返った大広間に、場違いなほど優雅な拍手が響き渡る。

視線を上げると、二階のバルコニーから一人の男が私を見下ろしていた。

夜の闇を溶かしたような漆黒の髪に、すべてを見透かすような氷のように冷たい青い瞳。

整いすぎた美貌は彫刻のようだが、その奥に潜む気配は、前世で私が嫌というほど見てきた『裏社会のトップ』そのものだった。

しかも、ただのトップではない。他人の命をチップ程度にしか思っていない、本物の化け物の匂いがする。

（……なんじゃ、あの男。只者やないな）

私が油断なく『無限トカレフ』の銃口を下ろさずにいると、床で血溜まりの中でのたうち回っていたエドワードが、バルコニーの男に気づいて金切り声を上げた。

「ユ、ユリウス公爵……！何を見ている、早くその狂った女を殺せ！殺して私を助けろぉぉっ！！」

鼻水と涙で顔をぐしゃぐしゃにした次期国王の情けない叫び。

それを合図にしたように、恐怖で硬直していた近衛騎士たちが我に返った。

「で、殿下をお守りしろ！」

「相手は令嬢一人だ、魔法も使っていない！取り押さえろ！」

ガチャガチャと甲冑を鳴らし、十数人の重武装の騎士たちが一斉に抜剣して私に殺到してくる。

私は深くため息をついた。

「ほんま、学習能力のないアホばっかりやな」

チャカッ、とトカレフの安全装置をかけ、太もものガーターベルトに再びねじ込む。

銃を使ってもいいが、これだけの人数を相手にドンパチやれば、ドレスが返り血や硝煙で汚れてしまう。せっかくの最高級シルクがもったいない。

「死ねぇっ、悪役令嬢！」

先頭の騎士が、大上段から長剣を振り下ろしてくる。

私は一歩も下がらない。逆に、剣の軌道へと吸い込まれるようにスッと半歩前に踏み込んだ。

「なっ……！？」

「大振りすぎるわ、ボケ」

振り下ろされる剣の側面を手の甲で軽く叩き、軌道を僅かに逸らす。

そのまま騎士の腕の関節に自分の腕を絡め取り、相手の前進する勢い（ベクトル）を殺さずに、円を描くように誘導した。

合気道・四方投げ。

力は一切使わない。相手の突進力を、そのまま相手の体へと返すだけだ。

「が、ああっ！？」

騎士の巨体が自らの勢いで宙を舞い、大理石の床に背中から激突する。同時に、ゴキリと肩の関節が外れる鈍い音が響いた。

「ひぃっ！？」

「止まるな、囲め！囲んで串刺しに――」

「遅いわ」

二人目、三人目の突きを、私はドレスの裾を翻しながら水のように躱す。

手首を捕らえ、小手返しで手首の関節を極めながら、もう一人の膝の裏をヒールで強かに蹴り抜く。

「ぎゃあっ！」

「ごふっ！」

二人の騎士がもつれ合って倒れ込む。

打撃による力技ではない。流れるような円運動で、相手の重心を次々と奪っていく。

前世で道場の師範に「お前の合気道は実戦（ケンカ）に寄りすぎている」と呆れられた、私流の関節技のオンパレードだ。

「おいおい、王家の近衛騎士ゆうたら、国で一番強いんとちゃうんか？こんなんじゃ、ウチのシマの若い衆のほうがまだ骨があるで」

涼しい顔で言い放ちながら、私は最後の騎士の腕を極め、うつ伏せに床へ押さえつけた。

「ぐぎぎぎ……っ！離せ、この悪魔……！」

「口の利き方に気ぃつけや。ウチは仏のハルコって呼ばれるくらい温厚なんやから」

少しだけ関節の角度をキツくしてやると、騎士は白目を剥いて気絶した。

ものの数分。

十数人のエリート騎士たちが、たった一人のドレス姿の令嬢によって、全員床に転がされて呻き声を上げている。

大広間は、文字通り水を打ったような静寂に包まれていた。

貴族たちは息をするのも忘れたように、ただ震えながら私を見ている。

「ふぅ……ちょっと汗かいたわ」

私が乱れた髪をかき上げた、その時。

コツン、コツン、と。

バルコニーから降りてきたあの男――ユリウス公爵が、悠然とした足取りでこちらへ歩いてきた。

彼が歩を進めるたび、周囲の貴族たちがモーセの十戒のようにサッと道を開ける。誰もが彼の冷気のような威圧感に怯えていた。

「ゆ、ユリウス……！よく来た、早くその女を……！」

エドワードが床を這いながら、助けを求めるようにユリウスの靴に手を伸ばそうとする。

しかし、ユリウスはその血まみれの手を、冷酷な目で一瞥した。

「……触れるな、豚」

氷の刃のような声。

「えっ……」とエドワードが呆然とする中、ユリウスは無造作にその手を革靴で踏み躙った。

「ぎゃああああああああっ！？」

「静かにしろと言っているのだ、エドワード殿下。あなたのその下品な悲鳴は、私の耳をひどく不快にさせる」

次期国王の指を踏み砕きながら、ユリウスは表情一つ変えない。

その異常な光景に、私は思わず目を細めた。

（……こいつ、完全に『こっち側』の人間やな）

ユリウスはエドワードをゴミのように蹴り除けると、私の目の前でスッと立ち止まった。

長身の彼を見上げる形になる。

警戒し、いつでもガーターベルトのトカレフを抜けるように重心を落とした私に対し、彼はふわりと、この世の何よりも甘い微笑みを浮かべた。

「素晴らしい」

甘く、低い声が鼓膜を撫でる。

彼は私の右手をそっと取った。騎士を投げ飛ばし、少し埃のついた私の手を。

「魔法も使わず、ただ己の肉体と技のみでこれほどの男たちを制圧するとは。しかも、あの得体の知れない暗器（トカレフ）の威力……そして何より、権力に屈しないその気高い『スジの通し方』」

ユリウスはひざまずき、私の手の甲に恭しく唇を落とした。

チュッ、というリップ音が、静まり返った広間にやけに大きく響く。

「なっ……あんた、何しとん――」

「ハルコ・バイオレット嬢。いや、私の美しき極道（プリンセス）と呼ぶべきか」

彼は狂信的な熱を帯びた青い瞳で見上げてきた。

「私はずっと探していた。この退屈で腐りきった国を共に壊し、私の隣で嗤ってくれる『本物の淑女』を。君こそが、私の探し求めていた完璧な女だ」

「……は？」

「私の妻になってくれ。君の望む通りに、この国を君の好きな色に染め上げよう」

血の海と化した婚約破棄の会場。

呻き声を上げる元婚約者と騎士たちを背景に、王国の裏社会を牛耳る冷酷公爵から、狂気じみたプロポーズ。

（……なんじゃこの男。前世のウチの組長よりイカれとるやないか）

私がそのあまりの展開に呆れ返り、口を開きかけた、まさにその瞬間だった。

――ズドォォォォォォンッ！！！

突然、大広間の分厚い壁が、爆発したように吹き飛んだ。

「きゃあああああっ！？」

「な、なんだ今度は！？」

もうもうと舞い上がる砂埃。

吹き荒れる突風がシャンデリアを激しく揺らし、貴族たちが悲鳴を上げて逃げ惑う中、瓦礫の山を踏み越えて『それ』は現れた。

圧倒的なプロポーションを包む、極彩色に彩られた極道風の着物ドレス。

頭には立派な二本の真紅の角を生やし、背中には巨大な竜の翼を揺らした、絶世の美女。

伝説の神獣『紅蓮竜』が人化した姿であり、私が異世界で最初に出会い、盃を交わした義理の妹分（ツレ）。

「アネさん！！」

神獣カレンは、周囲の惨状と私にひざまずくユリウスを見て、その赤い瞳をギラリと光らせた。

「ウチのアネさんに、手ぇ出しとる命知らずのドアホはどいつじゃあッ！！」

怒気を含んだ神獣の咆哮が、大広間のガラスというガラスを粉々に砕き散らした。

読んでいただきありがとうございます。

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