097 マナコネクト
プロテクトを利用した検証は、無事に成功。
これでより効率的にコメットレプスを狩れるようになった。
「よし、この調子なら今日だけでも、あと何体かは倒せるはずだ」
気合を入れ直し、攻略を再開しようとした矢先だった。
ユイナが申し訳なさそうな表情で口を開く。
「……ごめん、アレンくん。少しだけ待ってもらってもいいかな？」
「っ、怪我か？」
「ううん、それは大丈夫。ただ、少し魔力を使いすぎちゃったみたいで……」
「……そういうことか」
言われてみれば、ユイナの表情には微かに疲労の色が見えた。
コメットレプスは魔法抵抗力が非常に高いのに加え、レベルに関してもユイナより遥かに格上。
その分だけウィングアップの発動時、魔力を大量に持っていかれたのだろう。
「こんなにすぐ使っちゃうのはもったいないけど、仕方ないよね」
そんな言葉とともに、ユイナは道具袋からポーションを取り出す。ＭＰを回復させるつもりなのだろう。
だが、その姿を見て俺は口を開いた。
「待ってくれ、ユイナ。そのポーションの代わりに、俺のスキルを使わせてもらえないか？」
「え？ スキル？」
「ああ、これなんだけど……」
困惑するユイナへ、俺はマナコネクトのウィンドウを表示して見せた。
――――――――――――――――――――
【マナコネクト】ＬＶ１
属性：無
分類：支援系統の中級スキル
効果：対象者との間に経路を繋ぎ、魔力の受け渡しを行う。
――――――――――――――――――――
それを見たユイナは、「あっ……」と声を漏らした。
「マナコネクト……聞いたことがある。支援職が覚えられるジョブスキルだよね？」
さすが、と言うべきか。
自分が将来的に覚える可能性のあるスキルについては、しっかり予習済みらしい。
しかし初めは納得したように頷いたユイナだったが、すぐに何かに気付いたのか、怪訝そうな表情で首を傾げた。
「だけどこのスキルって、確か変換効率が良くなくて、あんまり使われてないんじゃ……」
「そうだな。ＬＶ１の段階で約５０％ってのもあって、実質倍の魔力が必要になるわけだし……けど、俺の魔力についてなら心配しなくていい。まだ大分余裕があるし、減ったとしても自分のポーションを使うから」
「そ、そんなの申し訳ないよ……！」
慌てた様子で、両手を左右に振るユイナ。
心優しい彼女らしい反応だが、ここで引くわけにはいかない。
なにせこれは彼女のためだけじゃなく、俺にとっても重要な意味を持っているのだから。
「言っておくが、別にただの親切ってわけじゃないぞ。俺の方にもちゃんとメリットがあるんだ」
「アレンくんにも……？」
「ああ。確かにマナコネクトの変換効率は良くないけど、ポーション使用後のクールタイム中とか、限られた場面じゃ十分に役立つスキルなんだ。スキルレベルが上がれば効率も良くなっていくし……できれば今のうちに、熟練度を稼いでおきたい」
「あ……そっか。使う機会がないと、スキルは育てられないもんね」
「そういうことだ。それに、俺には“これ”もあるからな」
手首に嵌めた黄金の腕輪――【ドラウプニル】を掲げてみせる。
「それって……確かリリアナさんから借りてる、マジックアイテムだよね？」
「ああ。こいつにはレベルアップや不死人形相手の特訓時、ＭＰ上昇量に補正をかける効果があってな。しかも、使った魔力量が多いほどその効果は上がっていく。つまり――魔力を大量に消費すること自体、俺にとっては無駄にならないんだ」
懸念があるとすれば、変換効率の悪さで消費が嵩み、ポーション代が増えることくらいだが……メリットに比べれば些細すぎる問題だ。
それこそ、足りない分はこのダンジョンで賄ってやればいい。
（……それに、もう一つ）
俺は内心でもう一つの恩恵について考える。
マナコネクトは、ヒーラーやバッファーといった支援職が獲得できるスキル。
それはつまり原作において、グレイも獲得できたスキルだということだ。
そしてダンアカのグレイには、魔力の受け渡しの他にもう一つ、このスキルを積極的に使うべき大きな理由が存在していた。
――【ドラウプニル】に秘められた、もう一つの機能。
その解放を目指す上で、マナコネクトの運用が最も効率的なのだ。
「――とにかく、だ。俺にとってもかなりメリットが大きくて……ユイナさえ迷惑じゃなかったら試させてほしい」
「……もう。そういうところだよ、アレンくん」
「えっ？」
「ううん、何でもない……それじゃ、お願いしてもいいかな？」
「っ、ああ」
無事に同意をもらえたところで、さっそく実行に移す。
「それじゃ、手を借りてもいいか？」
「う、うん」
他の支援魔法と同様、直接触れた方が効率的……というより、やりやすさが変わるはずだ。
そのため差し出された手を、ゆっくりと握る。
潤いを感じる柔らかな感触……などという感想は頭の片隅に追いやりつつ、
「それじゃ、いくぞ」
「うん……っ!?」
初めてということもあり、慎重に魔力を流し込んでいく。
まず感じたのは、他者にヒールをかける時と同じ抵抗感。
生物が有する当然の防衛反応によって、俺の魔力が弾かれていく。
そんな中、抵抗を突破した分の魔力だけが、少しずつユイナへと注がれていくのだが――
「んっ……な、何だか不思議な感じがするね。くすぐったいっていうか……ヒールをかけてもらった時とは、また違うっていうか……」
「……まあ、治療に消費されるんじゃなくて、魔力そのものが相手のものになるわけだからな。治癒魔法や強化魔法とは、仕組みが違うんだろう」
他人の魔力――言ってしまえば異物が体内へ入り込んでくるわけで、そこに違和感があるのだろう。ユイナは僅かに頬を赤らめ、身をよじっていた。
それだけくすぐったかったりするのだろうか？
……初めからあまり長く続けるのはよくなさそうだ。
「――ひとまずは、この辺りだな」
「あっ……」
３０秒ほど経過したところで、いったんスキルを止める。
完全回復には至っていないだろうが、攻略を再開する分には十分なはずだ。
そう考えながら視線を上げると――供給が止まったことへの安堵なのか、それとも別の何かなのか、ユイナは何とも形容しがたい複雑な表情を浮かべていた。
……ふむ。
「何か問題があったか？ もしそうなら、これから使うのは控えようと思うが……」
「え？ ……う、ううん、そんなことないよ！ 全然嫌じゃなかったから！」
「そうか？ だったらいいんだが……」
「うん。だから、その……これからもまたお願いして、いいかな？」
「ああ、もちろん。むしろこちらこそ頼む」
少し疑問は残るが、特に問題があったわけではなさそうだ。
「――よし、それじゃそろそろ、攻略を再開するか」
――その後、攻略を続けること約２時間。
最初の２体を含めて、俺たちは合計１０体のコメットレプスの討伐に成功した。
獲得できた彗煌石は計８つ。
ゲーム通りの攻略手段なら、同じ時間で稼げるのは平均２個といったところ。どれだけ効率的に進められたかが分かるだろう。
そうして獲得した彗煌石は、俺とユイナで半分ずつ分けることになったのだが――
「ほ、本当にいいのかな？ 私が半分ももらっちゃって……」
山分けを終えた後も、ユイナはまだ遠慮がちだった。
「今日の攻略が上手くいったのは、ほとんどアレンくんのおかげだし……」
「何言ってるんだ。そもそもユイナのウィングアップがなかったら、討伐すらできていなかったんだぞ。それに、これから先も付き合ってもらうつもりなんだ。報酬が不公平なままじゃ、こっちが頼みにくいからな」
「……うん。ありがとう、アレンくん」
微笑みながら頷くユイナ。
ようやく納得してくれたところで、話題は次へと移る。
「それでアレンくん、この彗煌石ってどうするの？ 素材にするか売るかって話だったけど……」
「そうだな……彗煌石は魔力の伝導率が高いから、ゆくゆくは矢の素材として使いたいところだけど、しばらくは売却を優先するべきだろうな」
「そうなの？」
「ああ。矢の製作費を稼ぐのはもちろんだが……それより先に、最優先で買っておいた方がいいものがある――異空庫の指輪だ」
弓使いは矢を持ち運ぶ関係上、どうしても手荷物が多くなる。
弓本体に矢筒、それに道具袋。今はまだ何とかなっているが、これから矢の消費量が増えていけば、いずれ持ち運びの限界が来るのは目に見えていた。
荷物の量は、そのまま戦闘中の取り回しにも直結する問題だ。
それを一挙に解決してくれる収納系のマジックアイテムは、何を差し置いてでも確保しておくべきだろう。
「そっか……確かにそうだよね」
自分の背負う弓と矢筒、それに道具袋を見下ろしながら、ユイナは頷いた。
「じゃあ当面の目標は、異空庫の指輪が買えるくらいまでのお金稼ぎ、だね」
「ああ」
方針はまとまった。
あとはこの調子で狩りを重ねていくだけ――なのだが。
（とはいえ――顔つなぎくらいは、しておいてもいいか）
ふと、そんな考えが頭をよぎる。
どうせ矢の製作で、これから世話になる場所なんだ。早いうちに彼女を紹介しておいて損はないだろう。
「ユイナ、この後ちょっとだけ時間あるか？ 寄りたいところがあるんだけど」
「うん、大丈夫だよ。どこに行くの？」
首を傾げるユイナに向かって、俺は告げる。
「――魔道具工房だ」
◇◆◇
ダンジョンを後にした俺たちは、その足でアカデミーの魔道具工房へと向かった。
放課後になってからかなりの時間が経ち、鍛錬場に残っていた連中もほとんど帰っている頃合いだが……問題はない。
彼女ならまず間違いなく、まだ残っているはずだ。
やがて魔道具工房に到着し、俺は迷わず奥の一室を目指す。
「……ここだな」
目的の部屋の前に立ち、扉をノックする。
（……あれ？）
しかし、返答がない。
彼女にしては珍しく留守か――そう思った直後だった。
ドゴォォォォォン！！！
「「――――!?」」
部屋の中から爆音が轟き、扉が勢いよく吹き飛んできた。
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