「遺跡喰らい」の強欲な女王～神の器と、過保護な兄弟の実家への挨拶から雪山に温泉！？休む暇なく愛されています〜

第39話 湯疲れ

「はぁ……。生き返るわぁ……」

広々とした大浴場の湯船に身を沈め、わたしは心の底から安堵の吐息を漏らした。

硫黄の香りが混じった湯気。手足を伸ばせる開放感。

極寒の雪山での戦いと、その後の移動の疲れが、お湯の中に溶け出していくようだ。

「次は、砂漠……か」

ぼんやりと天井を見上げる。

極端な環境への旅路に少しだけ気が遠くなるけれど、あの二人がいれば、きっとなんとかなる。

二人の顔を思い浮かべていると、なんだかお湯の温度がさらに上がったような気がして、わたしはだらしなく相好を崩した。

あー、気持ちいい。

もう少しだけ。あと少しだけ……。

そうやって欲張ってしまったのが、いけなかった。

　　　　　　　　　　◇

「ただいまぁ……」

部屋に戻ったわたしの足取りは、生まれたての子鹿のように覚束なかった。

視界がふわふわと揺れている。

「おいミリア、遅ぇぞ。溺れたかと思っ……て……」

「長湯は身体に毒ですよ。適度な……時……間……」

出迎えた二人の言葉が、途中でピタリと止まった。

二人の視線が、わたしの全身に釘付けになる。

今のわたしは、湯上がりで肌がほんのりと桜色に染まり、髪は湿って首筋に張り付いている。

浴衣の襟元がはだけ気味になっていることにも、気づいていなかった。

「……ふぅ。ごめんなさい、ちょっとのぼせちゃったみたい……」

わたしはそのまま、部屋の中央にある座布団の上にぺたりと座り込んだ。

身体が重い。熱い。

頭がぽわーんとして、二人の顔が二重に見える。

「……ッ、まったく。世話の焼けるヤツだな」

ブレイズが舌打ちをしたかと思うと、すぐにわたしのそばに来て膝をついた。

「おい、こんなきっちり帯を締めてたら苦しいだろ。少し緩めるぞ」

彼の大きな手が、わたしの帯に触れる。

ガサリ、と帯が緩められ、浴衣の合わせがさらに広げられた。

外の空気が肌に触れて気持ちいい。

「ほらよ」

ブレイズは近くにあった団扇を手に取ると、パタパタとわたしを扇ぎ始めた。

風が火照った首筋やデコルテを撫でる。

「ん……涼しい……ありがとう、ブレイズ……」

「……礼なら後でたっぷりもらうからな」

ブレイズの声が、少し掠れている気がした。

続いて、左側からひんやりとした気配が近づいてきた。

「水分補給が必要です。……脱水症状を起こしかけていますよ」

アズールだ。

彼の手には、冷水が注がれたグラスが握られている。

「はい、飲んでください」

「ん……」

わたしはアズールの手を借りて、グラスに口をつけた。

冷たい水が、乾いた喉を潤していく。

そのあまりの美味しさに、わたしは夢中で水を求めた。

けれど、意識が朦朧としていたせいで、口元が緩んでしまったらしい。

つぅ……。

口の端から、飲みきれなかった水が溢れ、一筋の雫となって、顎を伝い、熱を持った首筋を滑り落ちていく。

そして、はだけた浴衣の襟元――鎖骨のくぼみを通り抜け、豊かな谷間へと吸い込まれていった。

ピシリ、と。

部屋の空気が、凍りついたように止まった。

ブレイズの手から、団扇を仰ぐ動作が消える。

アズールのグラスを持つ手が、小刻みに震えている。

二人の視線は、水滴が消えた胸の谷間に釘付けになっていた。

「……ふぅ。美味しかった……」

わたしが満足げに吐息を漏らすと、その甘い響きが、張り詰めていた糸を切る合図になったようだった。

「……あー、クソ。まだ熱が引かねえみたいだな」

ブレイズが、焦げ付くような低い声で唸った。

「もっと風通しを良くしねえとな」

彼の手が、わたしの浴衣の裾に伸びた。

ガサッ。

乱暴に、けれどどこか舐めるような手つきで、浴衣の裾が大きく捲り上げられる。

太ももが露わになった。

湯上がりで蒸気した、白くなめらかな肌。

「……っ、ブレイズ？」

「じっとしてろ。……ここも冷やさねえと」

ブレイズは、わたしの太ももの内側に向けて、ゆっくりと団扇を動かした。

風が当たるたびに、素肌がゾクゾクと粟立つ。

彼の視線が、太ももを撫でるように這い回っているのが分かる。

「……外側からの冷却だけでは不十分ですね」

アズールが、震える声で言った。

見ると、彼はグラスに入った氷を指先でつまみ上げていた。

「内部からも……冷却が必要です。こちらも、どうぞ」

アズールの白く長い指が、氷をつまんだまま、わたしの唇に差し出される。

宝石のように輝く氷。

今のわたしには、それが極上の果実に見えた。

「ん……」

わたしは無防備に口を開き、アズールの指ごと氷を口に含んだ。

「ッ……！」

アズールが息を呑む音が聞こえた気がした。

口の中で、氷を転がす。

彼の指先を、舌で絡め取るように舐めながら、氷を噛み砕く。

カリッ、という音と共に、冷たさが口いっぱいに広がる。

「くっ……！」

その光景を見た瞬間、アズールの中で何かが弾け飛んだのが分かった。

彼の整った顔が苦悶に歪み、理性の色が瞳から消え失せる。

「……もう、限界だ」

「……ええ。これ以上の忍耐は、精神衛生上不可能と判断します」

ブレイズが団扇を放り投げ、アズールがコップをテーブルに置いた。

二人の瞳から、「看病」の色が消え失せ、飢えた獣の色が宿る。

「ミリア……お前が悪いんだぞ……」

「責任……取っていただきますからね……」