85話 剣聖
そして僕は目を覚ます。
目の前に近づいたその亜人から繰り出された槍の軌道を手で逸らす。
それは深々と壁に突き刺さる。
急に動き出した僕に驚き亜人が固まっている隙に懐に入り人間部分の右腕を切り飛ばす。
僕の変化を察知し追撃される前に後ろに飛び亜人は距離をとった。
スキル"剣聖"か、進化したおかげか傷の治りがやけに速い。
僕は自分のステータス画面を見た後、頭から流れ顔にまできていた血を拭きながらさっきの出来事を思い出す。
神と名乗る男"チハレ"、"最後の英雄"というのもよくわからない。
だが僕のスキルの影響で出てきた、このスキルは佐々木さん曰く神が作ったということからチハレさんが神というのには信憑性はあるか……
今はそんなこと、どうでもいいか……
僕は手に持っている剣を構え、スキルが進化したことにより会得し、頭に流れ込んできた技術を使う。
それの名は……
「"剣気解放"『アポカリプス』」
その瞬間、剣に込められていた気が放出され僕の中に蓄積されていく。
気？何なんだろうかそれは……だが不思議としっくりくる名前だ。
というか、アポカリプスってのはこの剣の名前なのはわかるけど流石に厨二くさいか──
「ヒヒーン！！」
その嘶きに反応し僕が亜人の姿を確認すると先ほど切り落とした腕が生えていた。
治癒……？
僕は先ほど切り落とし地面に転がっている腕を見てそれは影で作ったと察する。
そしてその亜人は僕に突撃してくる。
どうしてだろうか、さっきまでは絶望的な状況だったのに何か……変わった気がする。
僕は身をかがめ身体強化を発動、先刻とは比にならないスピードで亜人との距離を詰め宙を舞いながらもう片方の腕を切り落とす。
僕は振り向きざま風を放とうとするが、切り落とし宙を待っていた腕が不自然に動き僕に向かって飛んでくる。
部位硬化……
僕は右腕でそれを受けその飛んできた腕を掴み砕く。
その隙に亜人は反転、僕に向かって新しく影で作った槍を突き立てる。
「影で出来てるなら、光に弱いですよね」
僕はその掴んだ腕を放り投げると僕はそれを爆ぜさせ光を作る。
そうすると近づいていた槍は水のように溶けて無くなった。
あれ、なんか見える……？
僕の視界には、次にその亜人が突進する姿が映っていた。
アリウスさん確か気の感知極めたらどんな攻撃してくるかわかるとか言ってたな、スキルのおかげでできるようになったのか……
僕は地面に落ちると同時に足を強化して飛び出し、僕はスライディングで馬の足の間を通る。
「いいお腹してるじゃないですか」
僕は剣を抜き通りすぎざま腹に剣を突き立て切りながら足の間を抜けていく。
意識が朦朧としてきた、早めに終わらせないとな……
だったら今頭にあるのやってみるか……
そう思いながら亜人の方を見るが亜人の姿は消えていた。
疑問に思い地面を見ると先ほどの腹の傷で流れた血液が地面にあった。
だが不可解なことにそれはその場だけにしかなく、逃げた時にできる血の跡がなかった。
一体どこに──
「……後ろ？」
その瞬間、後ろに伸びていた僕の影からそいつは這い出てきた。
「影の中にまで入れるんですね」
僕は伸びてきた槍を後ろに飛びながら剣で受け流す。
だがその瞬間、背中に痛みが走る。
確認すると背後にあった僕の影から黒い針のようなものが伸びていた。
深く刺さる前に火球を生成し影を消す。
だがそいつが持っていた槍は消えることがなかった。
この槍さっき落としたやつ、通りで消えないわけだ。
僕が剣で槍を飛ばすと亜人はのけぞるが、その時右拳が飛んでくる。
なぜかその拳の攻撃は感知することができなかった。
だが僕は先ほどのようにその近づく右拳に手をかざし火球を生成し消そうと──
「──ッ！」
僕はさっきの火球でその右拳が消えなかったことが頭によぎり、手を引き部位硬化で受けるとその勢いで僕は後ろに飛んでいく。
何とか体勢を空中で立て直し着地する、腕には軽くヒビが入ったようで少し痛む。
さっきの拳恐らく影じゃない、さっき切り落とした腕を影の中で回収でもして影で縫いつけでもしたのだろう。
あいつのスキルならそれくらいできる。
「やっぱりあなた、すごく強いですね。
スキルで身体能力とか自動回復とか、色々使ってるのに勝てなさそうです。
まだ奥の手とか隠し持ってたら面倒臭いので、実験台になってください」
僕がそう言うと何かをしようと影で身を包み始めるが僕にはそんなこと関係なかった。
ただ集中していた、気を練り剣に集中させることに……
ずっと考えていた、さっき仮面と戦った時反応もできず腕を切り落とされた。
僕は目を強化し反応速度を上げていたというのに全く見えなかった。
ただ速い斬撃？ただ仮面が強かった？色々な可能性を想定したがこれが一番しっくりきた。
あの時何か仮面は技を使った、不可視の斬撃、目の前にある一切合切を断ち"天をも絶つ"刃を……
そして一つの結論に行き着いた、それは……
「"空間切断"」
僕はそう言い、剣を抜く。
そうすると同時に目の前に存在する一切合切が切り裂かれ、上に乗っている人間の胴が斜めに切られ、馬の半分の顔が巻き込まれて切り裂かれた。
そしてその断面からは血液が吹き出し胴体が落ちる。
僕はそれと同時に力つき地面に倒れ込む。
奥でフードさんは戦ってるんだ、加勢にいかないと……
だが体は限界を迎えたようでピクリとも動かなかった。
どうするか、と考えを巡らせていた瞬間に"目の前から"何か音が聞こえた。
ピチャビチャと何かを垂れ流しながらこちらへ近づく不快な音。
この音、聞いたことのある耳にこびりついて離れない、離さないこの音は……
"血の臓物が垂れ落ちる音"だ。
その状況をやっと理解し正面を向くとそこには、顔面の半分を醜く影で補いながら立つ馬の姿があった。
「あなたが、本体だったんですか……」
考えてみれば当然のことだった。
人間と馬が合わさった亜人など聞いたことがない、前人未到の階層、何が起こるかわからないとはいえ流石におかしい。
上に乗っていた人間の首は無くなっていたし、なにより上に乗っていた人間の動きを感知することができなかった。
つまり人間には気がなかったのだ、攻撃してくるのがほぼ上の人間だったから、意識が朦朧としていた、判断力が鈍っていた、さまざまな要因で判断を間違えた。
だが僕は嬉しいはずだ。
こんなに強いやつを足止めした、みんなの役に立ったのだ。
この先に進めず、江口くんたちの仇を取れないのはとても悔しいことだが何より伊藤くんのように命をかけて友を守ったと言っていいだろう。
なのに、なぜだろう……
「震えてる……」
怖いのだろうか、痛みで体が壊れたのだろうか、よくわからない。
だが不思議と震えは止まらなかった。
そしてその馬は影で無理やり自分を操作しながら僕に近づいてくる。
目の前に立ちその馬は僕の頭蓋を踏み砕くために足を振り上げた。
こうして色々な人間を……だからさっきの死体は頭が無くなってたのか……
そんな、死の直前だからか妙に頭が回り意味のない考察を繰り広げる。
その時はやってくる、馬は思い切り足を振り下ろした。
伊藤くん助けに行かなくてごめんなさい、みんなの仇を取れなくてごめんなさい。
母さん僕頑張ったよ、良い子になれたよ……
「じゃあね、みんな……」
そして、そして……
グチャ──
そんな不快な音が響くのだった。
