45話 乱入者
「随分とイメチェンしたもんだな？」
ライオッドは溢れ出る汗を頬に垂らせながら、そう軽口を叩いた。
けれど、その言葉にそいつは反応することはなかった。
そいつはただ唸り声を上げるだけだった。
あいつの足はさっき使い物にならないほど壊れたはず、なぜ治って……
さっきの不意打ちの攻撃、戦いでライオッドはかなり削られてる状況とはいえギリ反応できなかった。
「こいつは……かなりまずいか？」
ライオッドはありったけの気を使い身体強化をかけた。
だとしても出せたとて全快のときの3割程度か……
その時そいつはライオッドを視認、その瞬間首を小刻みに揺らし始めた。
どうした、様子が……？
「モンスターあ゙あ゙ぁぁぁ！」
──ッ！
そいつはそんな叫び声をあげたかと思えば一瞬にしてライオッドの視界から消え、腹部を狙い突撃する。
なんとかその攻撃に合わせて大剣を振る。
狙い通りドンピシャでそいつに当たり、地面に叩きつけられ宙を舞う。
その隙を見逃さず大剣を振り上げ、そいつをふっとばそうとする。
その時そいつは右手に持っている刀を左手に持ち替え、空いた右手を思い切り振り抜きライオッドの大剣を殴り飛ばした。
ライオッドは力で負けたことがなかった故に驚くが、そいつを見てその疑問も一瞬で消えた。
そいつは先と同様、腕が壊れるほどのパワーで殴ったのだ。
だが強化倍率の跳ね上がり方が尋常じゃねぇ、これじゃ腕は一生使えなくなるぞ。
ライオッドはその勢いに抗えず後ろによろめくが、すぐに体勢を立て直す。
その一瞬の隙でそいつは両足を壊しながらライオッドとの距離をゼロにし、すでに肩の上に立っていた。
そして頸動脈に向かい刀を突き刺す。
「危ねぇじゃねぇかよ」
ライオッドは首に気を集中、その攻撃を防ぎ首になっているそいつを掴み上げ思い切り投げつけた。
そいつは何度も壁をバウンドしたのち地面に転がる。
この感じたことのある気配に、あの攻撃の癖、謎のパワーアップ、そして何より……
「あ゙あ゙ぁぁ」
そいつは自身の体にまとわりついている何かが傷に移動、壊れている手足、投げつけられた際にできた骨も完治していた。
ライオッドはその現象に覚えがあった。
「なるほど、あいつがお前を気にかける理由がよくわかんぜ」
そしてそいつは姿を消し、消え去った。
地をかける音だけが聞こえる。
だが、わかりやすい……！
ライオッドはその攻撃を体を捻らせて避け、大剣をそいつの胴体に向かい思い切り突いた。
そしてものすごい勢いでそいつは吹っ飛んでいく。
この手応え……
ライオッドはその手応えに違和感を覚え、そいつの体へ目を向けた。
そいつの腹部には闇が纏わりついており、その闇があの突きを防いだのだ。
やっぱりそうしてくるか……
そしてそいつは身をかがめ動き出し、ライオッドの視界から消え失せ壁や天井を問わず駆け回る。
足を壊しながら、それを再生させ続けることによる縦横無尽の拘束移動。
「随分と変わったな」
さて、やるか……
ライオッドは知っている、こいつがどこを狙うのか……
そこを最重要で警戒しろ、絶対にあいつは絶対に殺すための攻撃をする。
ライオッドは来るであろうその攻撃に全神経を注ぎ警戒をする。
そして……
ここだ。
ライオッドはそいつが飛来すると同時に大剣を抜き、完全にそいつの先をいった。
そのまま行ったら絶対にライオッドの攻撃は当たる。
勝利を確信した、その瞬間。
──ライオッドの攻撃は空を切る。
どうして当たらなかったのか、その理由は明白だった……
「その背中の黒いの、羽かよ」
当たる寸前、そいつはその羽で勢いを殺しそれを避けた。
そしてライオッドはその攻撃をモロにくらい、なす術もなく吹っ飛ばされ地面に伏した。
こ、こで俺は、終わりか……
そしてライオッドの血が地面にどんどんと広がっていく。
ライオッドはそれを見た瞬間、古い記憶が呼び覚まされる。
＊＊＊
けたたましいサイレンの音が僕の耳に響き渡る。
僕はその溢れ出る血液を必死に抑えていた。
「後の、ことは頼んだぞ……
お前が、あいつらを守ってやるんだ……」
「ダメだ、ダメだ逝くな！
置いていかないでくれ、お前がいなくなったら僕たちは……！」
「お前は昔から強かったじゃねぇか……
お前ならできる、絶対にだ……
ははっ、そんな泣くなよ……お前は泣き虫だなぁ……
頼んだぞ、俺の……ヒーロー……」
そしてそいつは力尽きて倒れていった。
その時、多数の足音が僕たちに向かって近づいてくる。
「No.13だ、捕えろ！」
こいつらのせいで、こいつらのせいで……
ならなきゃ、僕が……
いや、"俺"がみんなの、ヒーローに……！
＊＊＊
ライオッドはそれを思い出し目を覚ます。
まだ、死ねねぇだろ。
いつから俺はそんな弱くなった？
俺が目指したもんはそんなちっぽけなもんだったのか、あいつが憧れてくれたのはそんなもんだったのか？！
いや違う、絶対に！
証明してやる、見ててくれ……"ライオッド"！
「あ゙ぁ？！」
その時そいつはライオッドの異変に気がつき、ライオッドの息の根を止めようと走り出す。
だが、もう遅い……
《スキル解放【鬼………》
ライオッドがそれを使おうとした時、その間に何者かが割って入り、その攻撃を止めた。
「お前、今スキル使おうとしたろ？
んなことしたらこいつ死んじまうじゃねぇか」
そいつは、髪は歳をとり白髪に染まり、長髪を結え、刀を携えていた。
そいつは、その男の名は……
「随分とやられてんじゃねぇか、ライオッド」
「少し遊んでただけだ"キリサメ"」
