神殺魔倒の矛盾騎士

第13話 初任務からの狼

「援軍、ですか」

　八千人との戦闘をなんとか凌いだ俺たちは、ヴィーザル支部長から任務を言い渡されていた。

　援軍ってことは、どこかで戦闘があるか、もうやってるかってことだ。

「そんなに大規模な戦闘になるんですか？」

　アカネが少し心配そうに尋ねた。

「いや」

　ヴィーザルはそれを即座に否定するが、だったら援軍の意味は何だ。

「何、今既に現地調査に出ているエインヘリヤルが居てな。そいつらを手伝って欲しいのだ。……日本の、古戦場なのでな」

「！　……承知しました」

　アカネは納得したようだ。

　まぁよく分かんねえけど、この様子ならアカネに聞けば分かるだろ。

　ん、待てよ？

「あの」

「どうしたハガネ」

「日本のって、高天原じゃないんすか？　現世の古戦場？」

「その通りだ。不思議に思うだろうが、これも高天原を奪還するための布石となる。古戦場というのはな、多くの人間が大量に魂となった場所だ。その奔流は、神話世界と現世を繋ぐ、大きな扉を作り上げる」

「戦士だったからといって、エインヘリヤルになる訳じゃないのは説明したよね？」

「ああ、死んだ魂は一つになって、生まれ変わるのを待つってやつだよな」

「そう。……でね。本来、その一つになった魂の面倒を見るのは、黄泉の国の仕事なのよ」

　まあ、あの世って言うしな。

　でも、その黄泉の国が暴れてるわけだろ？

「てことは、亡者の魂は……今どうなってるんだ？」

「現状は野放しね」

「うむ。導き手のいない魂の奔流はやがて、勝手に流れ始める。そうすると、今生まれてはならない命が生まれてしまう。今ある生命が押し出され、本来なら今死ぬ予定のない者が死に、魂となる。その魂を導くものが」

「俺をお迎えに来た、あの亡者か……」

「正しくは『黄泉醜女(ヨモツシコメ)』という。黄泉の国の入り口である、黄泉比良坂の、まぁ言ってみれば門番みたいなものだ。そして、古戦場は黄泉比良坂の扉を開く」

　ヴィーザルは淡々と言うが、それ割とやばいことなんじゃねえか？

「扉から亡者がいっぱい出てくる……？」

「それも、死んだ人の魂を迎えに行くんじゃなく、生きた人の魂を狩りに、ね」

「更に、野放しになった魂が大量に扉から現世に押し寄せる」

「おれが死んだとき、アカネも亡者も普通に来てたよな？　ああいうことじゃねえの？」

「規模が違うのよ。少数の魂の行き来なら、そのへんに自然にある扉で出来るんだけど」

「昔大量に人が死んだ古戦場は、現世とこちらの境目が曖昧なのだ。ただでさえ自然発生しやすい上に、こちらから現世へ、扉を無理やりこじ開けることも出来る」

　……なるほど。つまり。

「平たく言えば、大ごとってことっすね」

「う、うむ」

「平たすぎるのよねぇ……」

　すまんね、雑で。

「それで、既にエインヘリヤルが派遣されているところに援軍というのは……」

「それは現地で実際に見聞きした方がいいだろう。お前らが行くことは、現場には既に伝えてある」

「承知しました。古戦場調査の援軍、お受けいたします」

「うむ、頼んだ。……出立は明日の朝だ、頼んだぞ」

「あの」

「ん、どうしたハガネ」

「行くのは分かりましたけど、場所はどこなんすか？　古戦場っていくつもありますよね？」

「……は」

「は？」

「ハガネがなんか賢いこと言ってる……」

　どんだけ頭悪いと思われてたんだ俺は。

「だって場所がわかんなきゃ行きようがないだろ」

「ああ、扉があるからそれは大丈夫、だけど確かに場所は気になるわね……」

「うむ、今回お前たちの行く古戦場は、　――会津だ」

――――

「はい、ということでね、やってきたわけですけども」

「何そのロケ感」

「や、だって、実際簡単に来られちゃったでしょ？」

「まぁな……」

　神話世界と現世ってどうやって繋がってんだ？

　俺が来た時のあのごっつい門を潜って、ちょっと歩いたらここ、会津の鶴ケ城に出た。

「あ、そういえばさ、アカネ」

「んー？」

　アカネは何やらニコニコしながら俺に腕を絡めてくる。うん待って、これデートじゃない。嬉し楽しいけど。

「俺が死んだ時、お前いかにも『降臨！』って感じで来たじゃん？　今回はなんか普通にぬるっと現世に来ちゃったけど、この差はなんだ？」

「んー……」

　アカネは顎に指を添え、ちょっと考えた後、さらっと言った。

「……演出？」

「おい」

「まぁそれは半分冗談だけど」

「……あと半分は？」

「きっかけ、かな。ああいう登場の方が、ちゃんと『自分は死んだんだ』って理解しやすいでしょう？」

　まあ、たしかに。

「たまにね、死んだことに気づかない人もいるのよ。で、そんな人の前に、普通にしれっと出現したら、ただのコスプレじゃない？　この格好」

「だとしたら相当金かかってる感じはするけどな。……ん、あいつらじゃね？」

　ここから50メートル程離れたところに、それらしい人影を見つけた俺は、アカネに話しかけた。アカネは少し目を凝らした後、

「……うん、あの人達だね。っていうか……侍？」

「和服で刀差してるしな、多分そうだと……っておい、あの服」

　アカネも気づいたようで、目を丸くしている。

「……本物？　コスプレ？」

「いや、顔見えねえし分かんねえけど……」

　言いながら近づく俺たちに向こうも気づいたのか、こちらを振り向いた。

　その時、直感した。

　すげぇ眼してやがる……。

「本物だ」

「だね……」

「わざわざ申し訳ない。なにぶん人手が不足していてな、此度は宜しくお頼み申す」

　相手は礼儀正しく、綺麗なお辞儀をした。慌ててこちらもお辞儀をし返す。

「ご丁寧にいたみいります。私は日本支部所属ワルキューレ、風見アカネ。こちらは専属エインヘリヤルの結城ハガネです」

「まだ成り立てですが、宜しくお願いします」

「これはご丁寧に。……ああ、申し遅れた。私は」

　やっぱりそうだ。

　この特徴的な羽織。ざんばら髪。この眼光。

　魂の強さ、か。なるほど、これ以上の人はそうそう居ないだろう。

「――新選組副長、土方歳三と申す。以後見知り置きを」