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再会

第83話「再会」をお届けします。

龍王のもとを旅立ち、山を下るアルとエルシア。

そして、ようやく辿り着いた交易都市で、離れ離れになっていた仲間たちと再会します。

果たして、ガレスたちは無事だったのか。

アルたちが知ることになるのは、喜びだけではありませんでした。

今回も楽しんでいただけましたら幸いです。

　翌朝。

　アルたちは、龍王の祠の前に立っていた。

　数日を過ごした場所。

　そして、アルが一度は死を覚悟した場所でもある。

「……行かなくちゃ」

　アルが呟く。

「うん」

　エルシアが頷いた。

　その後ろには、巨大な龍王が静かに佇んでいる。

「龍王さま」

　アルは振り返った。

「本当に、ありがとう」

「礼などよい」

　龍王は淡々と答える。

「おぬしは生き残った。それだけのことだ」

「それだけじゃないよ」

　アルは自分の胸へ手を当てる。

　龍血によって変化した身体。

　以前とは違う魔力の流れ。

　そして腰に差した、異界の鍛冶師の太刀。

「命を救ってもらった」

「それに、龍人になった身体も、この太刀も……まだ分からないことばかりだ」

　アルは苦笑する。

「だから、これから自分で調べていく」

「それでよい」

　龍王は静かに頷いた。

「おぬしは、おぬしの道を進め」

「……はい」

　アルは頷く。

　そして少し迷ってから、尋ねた。

「また、ここに来てもいい？」

「好きにするがよい」

　龍王はそう答えた。

「ここは誰かに閉ざされている場所ではない」

「……ありがとう」

　アルは笑った。

　短い別れだった。

　けれど、アルにとっては忘れることのできない時間だった。

　命を救われた。

　そして、新たな可能性まで示された。

　そのすべてを、これから自分自身の手で確かめていく。

「行こう、エルシア」

「うん」

　二人は山を下り始めた。

　しばらく歩くと、アルは振り返る。

　遠くに見える祠。

　アルは小さく頭を下げる。

　そして、再び前を向いた。

　それから二日ほど歩くと、山道の先に街道が見えてきた。

　山道を抜けた先に、街道が見えてきた。

　さらに進むと、遠くに城壁が見える。

「もう少しだな」

　アルは地図を確認した。

　目的地は、山脈の麓にある交易都市。

　冒険者や商人が多く集まる場所で、ガレスたちとの合流地点として指定した。

「アル」

　隣を歩くエルシアが声をかける。

「疲れてない？」

「大丈夫」

「本当に？」

「うん」

　アルは笑った。

　龍血によって変化した身体は、以前よりも明らかに丈夫になっているようだった。

　それでもエルシアは心配そうにアルを見る。

「……無理はしないでね」

「分かってる」

　やがて二人は交易都市へ入った。

　久しぶりに聞く、人々の声。

　荷車の音。

　商人たちの呼び声。

　山中とはまるで違う世界のようだった。

「まずは冒険者ギルドへ行こう」

「うん」

　二人は街の中を進む。

　ギルドへ到着すると、アルは受付へ向かった。

「すみません」

「はい。ご用件は――」

「ガレスという冒険者が来ていると思うんですが」

　受付嬢が確認する。

　そして、少しだけ表情を変えた。

「あ……はい」

「現在、こちらに滞在されています」

「本当？」

「はい。ただ……」

　受付嬢が言葉を濁す。

　アルの胸に、嫌な予感が走った。

「何かありましたか？」

「……お怪我をされているようで」

「分かりました」

　アルはそれ以上聞かなかった。

　会えば分かる。

　そう自分に言い聞かせる。

「案内してもらえますか？」

「はい」

　受付嬢に案内され、ギルドの奥へ進む。

　そして。

「……アル！」

　聞き覚えのある声がした。

　振り返る。

「ガレス……」

　そこに、ガレスが立っていた。

　以前より顔色が悪い。

　身体には包帯が巻かれている。

　そして――

　片腕がなかった。

「……生きてたか」

　ガレスが笑う。

「そっちこそ」

　アルは一瞬、言葉を失った。

　胸の奥から、安堵が込み上げてくる。

「……よかった」

　それだけしか言えなかった。

「エルシアも無事か」

「うん」

　エルシアが頷く。

　ガレスは二人を見て、ゆっくり息を吐いた。

「そうか……」

　その表情にも、安堵が浮かぶ。

「うん」

「詳しい話は、あとで聞かせてくれ」

「分かった」

　アルは周囲を見回す。

「他のみんなは？」

　ガレスの表情が僅かに曇った。

「……」

「ガレス？」

「座って話そう」

　その言葉に、アルの胸が締め付けられる。

　部屋の奥には、負傷した仲間たちがいた。

　イザベラ。

　フィオナ。

　リシェル。

　そして、セレス。

「アル！よく無事で」

　イザベラが安堵の声を上げた。

「イザベラこそ」

　イザベラは安堵したようにアルを抱きしめた。

　そしてアルは一人ずつ確認するように顔を見る。

　だが。

「……ドノヴァンは？」

　沈黙。

「……レオンは？」

「グランとカインは？」

　皆の顔に沈痛な表情が浮かぶ。

　アルの胸の奥に、冷たいものが落ちた。

　再会できた。

　それは間違いなく嬉しい。

　けれど。

　この再会は、すべてが元通りになったわけではなかった。

「……まずは、話そう」

　ガレスが静かに言った。

　アルは黙って頷いた。

　その先に待っている話を、聞く覚悟を決めるように。

第83話を読んでいただき、ありがとうございました。

今回は、龍王のもとを旅立ったアルたちが、ようやくガレスたちと再会するお話でした。

無事に再会できたことは嬉しい。

けれど、あの戦いを経て、すべてが元通りというわけではありません。

次回は、ガレスたちが経験した「敗走」の真実が明らかになります。

アルたちが知らなかった戦いの裏側を、ぜひ見届けていただければと思います。

次回もよろしくお願いいたします。