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精霊王からの問い

第56話「精霊王からの問い」です。

今回は、アルが精霊王から初めて明確な「意思」を感じ取るお話です。

言葉ではなく、感覚やイメージとして伝わってくる精霊王の問い。

そして、その先に待っているものとは――。

少しずつ明らかになっていく森の異変と、黒魔石・精霊石との繋がりにも注目していただければと思います。

それでは、どうぞお楽しみください。

　その日の午後。

　アルたちは、世界樹の根元に近い場所まで戻ってきていた。

　巨大な幹を見上げると、その大きさに改めて圧倒される。

　太い枝は空を覆い、葉の隙間から差し込む光が、地面へ淡い模様を描いていた。

「ここで、何をするの？」

　アルが尋ねる。

　セレフィアは世界樹を見上げながら答えた。

「精霊王の意思を確認します」

「確認できるの？」

「直接言葉を交わせるとは限りません」

「では、どうやって？」

「精霊たちの反応を見るのです」

　アルは少し考えた。

「昨日と同じ？」

「似ていますが、少し違います」

　セレフィアは世界樹の根元へ歩いていく。

「精霊王の意思は、普通の精霊よりも強く、自然現象として現れます」

「風や水、木々の変化として感じられることがあります」

「なるほど……」

　アルも後を追う。

　セレフィアは世界樹の根元に手を添えた。

　しばらく目を閉じる。

　周囲にいたエルフたちも、静かに見守っていた。

　やがて。

　一枚の葉が、枝から離れた。

　風はない。

　それなのに、葉は地面へ落ちず、ゆっくりとアルの方へ向かってくる。

「……また？」

　アルが手を伸ばしかける。

　しかし、葉はアルの手の直前で止まった。

　空中で、静かに揺れている。

「触らないでください」

　セレフィアが言った。

「精霊王の意思を確認しているところです」

「分かった」

　アルは手を下ろした。

　すると。

　葉が一枚。

　また一枚。

　世界樹から次々と舞い落ちてくる。

　しかし、地面へ落ちることはない。

　すべてがアルの周囲に集まり、円を描くように漂い始めた。

「……すごい」

　アルが呟く。

　エルシアも驚いた表情を浮かべていた。

「こんなこと、初めて見た」

「私もです」

　セレフィアの声にも驚きが混じっている。

　アルは周囲を見渡した。

「これって、精霊王が俺に何か伝えようとしている？」

「おそらく」

「何を？」

「まだ分かりません」

　その瞬間。

　アルの頭の中に、奇妙な感覚が流れ込んできた。

　言葉ではない。

　音でもない。

　映像でもない。

　ただ――。

　強い「問い」のようなもの。

　アルは思わず眉を寄せた。

「……何か聞かれてる」

「何をですか？」

「分からない」

　アルは目を閉じる。

　もう一度、その感覚を探る。

　すると。

　今度は、いくつかのイメージが浮かんだ。

　黒い石。

　濁った精霊石。

　暗い場所。

　そして――。

　傷ついた精霊。

「……！」

　アルは目を開いた。

「黒魔石」

　その言葉に、セレフィアの表情が変わる。

「何か見えたのですか？」

「うん」

　アルは頭の中に浮かんだものを整理する。

「黒い石と……汚染された精霊石」

「それから、精霊が傷ついているような感じ」

　セレフィアが息を呑んだ。

「精霊が……？」

「うん」

　アルは世界樹を見る。

「精霊王は、黒魔石のことを知っているのかもしれない」

　セレフィアはすぐには答えなかった。

　やがて、ゆっくりと口を開く。

「可能性はあります」

「ただし、それだけではありません」

「どういうこと？」

「精霊王がアル様に見せたものならば」

　セレフィアは周囲を見渡した。

「それは、何かを伝えるためのものかもしれません」

　アルは考え込んだ。

　黒魔石。

　精霊石。

　そして傷ついた精霊。

　これまで集めてきた情報が、別の角度から繋がろうとしている。

「じゃあ、精霊王は黒魔石を危険だと思っている？」

「……おそらく」

「だったら、もっと知りたい」

　アルが顔を上げる。

「黒魔石が何なのか」

「どうして精霊石を汚染できるのか」

「そして、精霊に何が起きているのか」

　セレフィアは静かに頷いた。

「私も調べる必要があると思います」

　その時だった。

　アルの周囲を漂っていた葉が、一斉に動いた。

　円を描いていた葉が一方向へ流れていく。

　森の奥。

　世界樹から離れる方向だった。

「……あっち？」

　アルが呟く。

　セレフィアの表情が険しくなる。

「精霊たちが、何かを示しているようです」

　ガレスがすぐに反応した。

「何かあるのか？」

「分かりません」

　セレフィアは首を横に振る。

「ですが、精霊たちがあの方向を避けていることは確かです」

　アルは目を細めた。

　そういえば。

　精霊の異変の話を聞いた時、精霊たちは世界樹の周囲に集まり、森の奥へ近づこうとしなかった。

　黒魔石と精霊石を使った何かが行われた場所。

　その可能性がある。

「……あの先に、何かあるんじゃない？」

　アルが言う。

「私もそう考えています」

　セレフィアが答えた。

「ですが、そこはまだ調査できていません」

「どうして？」

「精霊たちが強く警戒しているからです」

　アルは黙り込む。

　未知。

　危険。

　そして、黒魔石との関係。

　研究者としてなら、調べたい。

　だが。

　これは今までの魔法研究とは違う。

　実際に誰かが傷つき、精霊たちが恐れている。

「……勝手に行かない方がいいよね」

　アルが呟くと、エルシアが笑った。

「珍しいね。アルが我慢するなんて」

「俺だって、危ないことくらい分かるよ」

　イザベラが小さく笑う。

「その判断ができるなら上出来ね」

「子供扱いしてない？」

「してるわよ」

「……」

　アルは少しだけ頬を膨らませた。

　その様子を見て、セレフィアも微笑む。

　だが。

　彼女はすぐに森の奥へ視線を戻した。

「明日、調査隊を組みましょう」

「精霊たちが示した場所へ向かいます」

　アルの目が輝く。

「本当？」

「ただし、慎重に行きます」

「分かった！」

　アルは大きく頷いた。

　その瞬間。

　空中に漂っていた最後の葉が、アルの掌へ落ちた。

　今度は、触れてもいい。

　そんな気がした。

　アルがそっと拾い上げる。

　普通の葉だった。

　けれど、その葉には小さな黒い斑点が一つだけあった。

「……これ」

　アルの表情が変わる。

　鑑定眼を使う。

　――葉。

　――状態：一部変色。

　それだけだった。

　だが。

　その黒い斑点は、まるであの精霊石の汚染を思わせた。

「セレフィア」

「はい」

「これも、調べた方がいい」

　セレフィアは葉を見つめた。

「……そうですね」

　世界樹の葉。

　精霊の反応。

　そして黒い変色。

　偶然なのか。

　それとも――。

　黒魔石による汚染が、すでにこの森へ入り込んでいるのか。

　答えは、まだ分からない。

　しかし。

　明日。

　アルたちは、その謎を確かめるために森の奥へ向かうことになった。

　そしてその先には。

　精霊たちが恐れる、何かが待っていた。

第56話「精霊王からの問い」を読んでいただき、ありがとうございました。

今回は、アルと精霊王との間に初めて明確な接点が生まれました。

精霊王は人間のように言葉を使う存在ではなく、感覚や自然現象、イメージなどを通して意思を伝えます。

アルに伝わった「問い」が何を意味するのか。

そして、精霊たちが恐れる森の奥で何が起きているのか。

次回から、少しずつその謎へ近づいていきます。

ここからの展開も楽しんでいただけましたら嬉しいです。

今後ともよろしくお願いいたします。