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精霊王の気配

第55話「精霊王の気配」をお届けします。

今回は、アルが精霊との距離を少しずつ縮めていくお話です。

そして、これまで名前だけが登場していた「精霊王」の存在が、アルの前に少しずつ姿を現し始めます。

魔法とはまた違う、精霊という未知の存在をアルがどう捉えていくのか。

楽しんでいただければ嬉しいです。

　翌朝。

　アルたちは、世界樹から少し離れた森の中を歩いていた。

　昨日セレフィアから聞いた話を確かめるためだ。

　精霊。

　そして――精霊王。

　アルにとっては、どちらも未知の存在だった。

「この辺りなら大丈夫でしょう」

　先を歩いていたセレフィアが足を止める。

「昨日、アル様の魔力に精霊が反応した場所に近いです」

「本当に？」

　アルの目が輝く。

「はい」

　セレフィアは微笑んだ。

「ただし、今日は何かを起こそうとする必要はありません」

「え？」

「まずは、感じてみてください」

「感じる……」

　アルは周囲を見渡した。

　木々。

　草。

　小さな花。

　風に揺れる枝。

　どこにでもある森の風景だ。

　だが、昨日までとは少し違って見える。

「アル」

　隣にいたエルシアが声を掛ける。

「目で探さない方がいいかも」

「そうなの？」

「精霊は、見つけるものじゃなくて感じるものだから」

「なるほど……」

　アルは頷いた。

　そして目を閉じる。

　耳を澄ます。

　風の音。

　葉の擦れる音。

　遠くで鳴く鳥。

　地面を踏む自分たちの足音。

　それらを一つずつ意識していく。

　けれど。

　精霊らしきものは何も分からない。

「……難しい」

　アルが目を開けた。

　セレフィアは笑う。

「最初から分かる方が珍しいですよ」

「でも、昨日は何となく感じたんだけど」

「それは、精霊の方から近づいてきたからでしょう」

「じゃあ、今日は来てくれないの？」

「そうとも限りません」

　セレフィアは空を見上げた。

「精霊は気まぐれですから」

「気まぐれ……」

　アルは再び森を見る。

　研究者として考えるなら、条件を変えて観察するべきだ。

　昨日は炎を使った。

　なら――。

「水ならどうかな？」

「水？」

「うん」

　アルは近くを流れる小川を見る。

「火の精霊が炎に反応したなら、水でも何か変化が起きるかもしれない」

　セレフィアは少し考えた。

「試してみましょう」

　アルは小川のそばへ移動した。

　右手を前へ伸ばす。

　魔力を集める。

　水。

　冷たさ。

　流れる感覚。

　透明な液体。

　そして、昨日までの鍛錬で覚えた感覚を思い出す。

　小さな水の球が、掌の前に浮かんだ。

　その瞬間。

　水面が揺れた。

「……？」

　風は吹いていない。

　アルも動いていない。

　それなのに、小川の水面だけが小さく波打った。

「セレフィア」

「はい」

「今の……」

「ええ」

　セレフィアが目を閉じる。

「水の精霊が近くにいます」

　アルの目が輝いた。

「本当に？」

「はい」

　水の球が、わずかに揺れる。

　まるで何かに触れられたようだった。

「……面白い」

　アルは思わず前のめりになる。

「アル様」

「分かってる。触らない」

　セレフィアが苦笑する。

「それならいいのですが」

　アルは水を消した。

　すると、水面の揺れも少しずつ収まっていく。

「魔法を使うと精霊が反応する」

「正確には、魔法そのものというより、アル様の魔力に反応しているようです」

「俺の魔力……」

　アルは自分の手を見る。

　転生してから、何度も自分の魔力について考えてきた。

　自分の魔力は、他の人とは明らかに違うようだし。

　それが精霊にとって、何か特別な意味を持つのだろうか。

「どうして俺の魔力に反応するんだろう」

「それは私にも分かりません」

　セレフィアは静かに答えた。

「ですが……」

「何？」

「昨日よりも、精霊たちの反応が強くなっています」

「強く？」

「はい」

　セレフィアが森の奥へ視線を向ける。

「昨日は、あなたを珍しい存在として見ているようでした」

「今日は違うの？」

「少しだけ、近づいてきています」

　アルは息を呑んだ。

「俺に？」

「ええ」

　森の中を風が通り抜ける。

　木々の葉が一斉に揺れた。

　しかし、その風が止んでも。

　一枚の葉だけが、ゆっくりと宙を舞っていた。

「……？」

　アルはその葉を目で追う。

　葉は風に逆らうように進み、アルの前までやってきた。

　そして。

　ふわり。

　アルの掌へ落ちる。

「……」

　アルは動かなかった。

　葉を見つめる。

「セレフィア」

「はい」

「これ……」

　セレフィアは驚いたように葉を見つめていた。

「精霊が運んだのでしょう」

「精霊が……？」

「ええ」

　アルは葉を拾い上げる。

　普通の葉にしか見えない。

　鑑定眼を使っても、特別なものとして表示されるわけではない。

　それでも。

　なぜか大切なもののように感じた。

「ありがとう」

　アルが小さく呟く。

　すると。

　森の奥で、淡い光が一瞬だけ揺れたように見えた。

「……！」

　セレフィアが顔を上げる。

「今のは……」

「何？」

「少し待ってください」

　セレフィアは目を閉じた。

　長い沈黙。

　やがて、ゆっくりと目を開く。

「……精霊王です」

「精霊王？」

　アルの声が少し大きくなる。

「はい」

「ここにいるの？」

「正確には……」

　セレフィアは森の奥を見つめる。

「この森全体を通して、こちらを見ているような感覚があります」

　アルは息を呑んだ。

　昨日感じた、誰かに見られているような感覚。

　あれは気のせいではなかったのだ。

「俺を？」

「ええ」

「どうして？」

「それは、私にも分かりません」

　セレフィアは微笑んだ。

「精霊王が、誰か一人にこれほど強く興味を示すことは……珍しいと思います」

　アルは森の奥を見る。

　何も見えない。

　何も聞こえない。

　それでも。

　確かに、そこに何かがいる。

　そんな感覚だけがあった。

「……会ってみたい」

　アルが呟く。

「きっと、そう言うと思いました」

　セレフィアが笑う。

「ですが、焦らないでください」

「分かった」

　アルは頷いた。

　そして、掌の中にある葉を見る。

　これは、精霊からの最初の返事なのかもしれない。

　まだ意味は分からない。

　けれど。

　未知の存在との間に、ほんの小さな接点が生まれた。

　アルはその事実に、胸が高鳴るのを感じていた。

　魔法を研究する。

　精霊を知る。

　そして――。

　いつか、精霊王のことも理解する。

　そんな新しい研究対象が、アルの前に現れた。

　その頃。

　森の遥か奥。

　誰にも見えない場所で、一つの淡い光が静かに揺れていた。

　その光の周囲には、いくつもの精霊が集まっている。

　まるで。

　一人の少年について、何かを語り合うように。

　そして森の奥から、微かな風が吹いた。

　アルの手の中にある葉が、もう一度だけ揺れた。

第55話を読んでいただき、ありがとうございました。

今回は、アルと精霊との間に初めて小さな接点が生まれました。

アルにとっては、魔法とは異なる新たな研究対象の始まりです。

そして、少しずつ姿を見せ始めた精霊王。

この出会いが、この先のアルの研究や物語にどのような変化をもたらすのか。

次回も楽しんでいただければ嬉しいです。

今後ともよろしくお願いいたします。