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エルシア

前話では、アルが自身の秘密をフェンリルへ打ち明け、異界から来た者が自分だけではなかったことを知りました。

今回は、新たな出会いの回です。

アルにとって大きな転機となる人物が登場しますので、楽しんでいただければ幸いです。

　静かな空気が流れる。

　アルは改めてエルシアへ向き直った。

「改めて、よろしくお願いします」

　そう言って頭を下げる。

　エルシアは少し困ったように笑った。

「そんなに堅くならなくていいよ」

「え？」

「敬語もいらない」

　アルは目を瞬かせる。

「で、でも……」

「さっきも言ったけど一緒に鍛錬する仲間でしょ？」

「先生っていうより、一緒に考える仲間でいたいかな」

　穏やかな笑みを浮かべながら言う。

「一緒に考えて、一緒に成長する」

「そのくらいの気持ちでいてくれた方が嬉しいな」

　アルは思わず苦笑した。

「そう言われても、獣王様の娘さんですし……」

　エルシアは肩をすくめる。

「それは母上でしょ？」

「私は私」

「君は君」

「それだけよ」

　その自然な言葉に、アルの肩から少し力が抜ける。

「……分かった」

「よろしく、エルシア」

　名前を呼ばれたエルシアは嬉しそうに微笑んだ。

「うん」

「こちらこそ」

　その様子を見ていたフェンリルも静かに口元を緩める。

　二人の空気が少しだけ和らいだことを感じ取っていた。

　そしてフェンリルはアルの事をエルシアに話す。

「アルは魔法を現象として理解している」

「でも、その先で悩んでいる」

　アルは頷く。

「そうなのね」

「魔法は使える」

「でも、何かが足りない」

「その"何か"が分からない」

　エルシアは少しだけ考え込むように顎へ指を添えた。

「うーん……」

「たぶん、話だけじゃ分からないかな」

　アルは首を傾げる。

「え？」

「実際に見てみたい」

「君の魔法」

　アルは少し驚く。

「全部？」

「うん」

　エルシアは迷いなく頷いた。

「5属性を使えるんでしょ？」

「それって凄いことだよ？」

「それも独学なんだよね？」

「だからこそ、この目で見てみたい」

　フェンリルも静かに頷く。

「我も同じ考えだ」

「魔法とは言葉だけでは伝わらぬ」

「実際に見て、感じることもまた学びぞ」

　アルは小さく息を吐いた。

「……分かった」

「でも、この部屋で？」

　するとエルシアは小さく笑う。

「さすがにここじゃ狭いよ」

「母上の館、壊したら怒られちゃう」

　フェンリルが苦笑する。

「当然だ」

「我が館は鍛錬場ではない」

　三人の間に、少しだけ笑いが生まれた。

　張り詰めていた空気が和らぐ。

　エルシアは立ち上がると、窓の外へ視線を向けた。

「この里には訓練場がある」

「普段、私もそこで魔法を鍛えてる」

　アルは興味深そうに耳を傾ける。

「そこなら、君も思い切り魔法を使える」

「全部見せて」

「良いところも」

「悪いところも」

　そう言って、柔らかく笑う。

「私も一緒に考える」

「何が足りないのか、一緒に探そう」

　その笑顔には、不思議な説得力があった。

　アルは自然と笑みを浮かべる。

「……うん」

「わかった。よろしく」

「母上、よろしいですね？」

「もちろんだ」

　エルシアは満足そうに頷き、扉へ向かって歩き出した。

「じゃあ行こう」

「君の魔法を見せてもらう」

　アルも立ち上がり、その背中を追う。

　こうして始まるのは、ただ魔法を教わるだけの鍛錬ではない。

　研究者アルフレッド・フォン・ヴァルクレインが、新たな"魔法の在り方"を知るための第一歩だった。

　館を出ると、涼やかな風が頬を撫でた。

　獣王の館の裏手には、広々とした訓練場が広がっている。

　地面は踏み固められ、周囲には大木が等間隔に立ち並ぶ。

　魔法の鍛錬を行うには十分すぎるほどの広さだった。

　エルシアは訓練場の中央まで歩くと、くるりと振り返る。

「ここなら思う存分使えるよ」

　アルも辺りを見回しながら頷いた。

「すごい……」

　辺境伯家にも訓練場はある。

　だが、ここは規模がまるで違った。

　エルシアは微笑みながら数歩下がる。

「じゃあ始めようか」

「遠慮はいらないわ」

「君が今できることを全部見せてみて」

　アルは静かに頷いた。

「分かった」

　深く息を吸う。

　そして右手を前へ突き出した。

「まずは火属性」

　魔力が掌へ集まる。

　次の瞬間。

　轟、と炎が渦を巻き、大きな火球となって空中へ浮かび上がった。

　その熱量だけで周囲の空気が揺らぐ。

　続いて風。

　火球を囲むように旋風が生まれ、その勢いをさらに高めていく。

　アルは止まらない。

「水」

　幾筋もの水流が空中を駆け巡り、螺旋を描く。

「雷」

　青白い閃光が火球の周囲を走る。

　最後に。

「土」

　地面が小さく震え、岩壁がせり上がった。

　五属性。

　それぞれを滑らかに切り替えながら操る。

　普通の魔導士なら、一つ扱うだけでも難しい魔法を、アルはまるで呼吸をするように発現させていた。

　やがて魔法を解く。

　静寂が戻った。

「……こんな感じ」

　額にはうっすらと汗が浮かんでいる。

　だが、まだ余力はある。

　エルシアは何も言わなかった。

　ただ静かにアルを見つめている。

　魔法ではなく。

　アル自身を観察するように。

　やがて小さく口を開いた。

「やっぱり」

　アルは首を傾げる。

「何か分かった？」

　エルシアはゆっくり頷く。

「母上の言う通り」

「本当に凄い」

　素直な賞賛だった。

「魔力操作も丁寧」

「無駄も少ない」

「属性の切り替えも速い」

　アルは少し照れくさそうに笑う。

「ありがとう」

　しかし。

　エルシアはそこで言葉を切った。

「でも」

　その一言で空気が変わる。

「母上が言った意味も分かった」

　アルの表情が引き締まる。

「君の魔法」

「すごく綺麗なんだ。」

「だけど」

　エルシアは炎が消えた空を見上げる。

「君の魔法、本当にすごく綺麗」

「魔力操作も正確」

「無駄もない」

「だから完成度は高い」

「でも」

「綺麗すぎる」

「……綺麗過ぎる？」

「うん」

　エルシアはアルを見る。

「まるで教科書のお手本」

「失敗しない魔法」

「正確な魔法」

「でも」

　一歩、アルへ近付く。

「君の魔法には」

「君自身が、まだ居ない」

　その言葉に、アルの瞳が揺れた。

　フェンリルが静かに頷く。

「その通り」

「其方は知識を形にしておる」

「だが」

「魔法は、術者の心を映す」

　エルシアは優しく微笑む。

「だから次は」

「君だけの魔法を、一緒に探そう」

　アルはその言葉を胸の奥で反芻していた。

（俺だけの……魔法。）

　研究者として積み重ねてきた知識。

　そして、創造主が託した『想像力』。

　二つをどう結びつけるのか。

　その答えは、まだ見えていない。

　だが――。

　その答えを、一緒に探してくれる人がいる。

　アルは自然と笑みを浮かべていた。

　この出会いが、後にアルの魔法を大きく変えていくことを、まだ誰も知らない。

第34話を読んでいただき、ありがとうございました。

今回は、獣王フェンリルの娘・エルシアとアルとの話です。

強さだけではなく、穏やかさや包容力を持つ彼女は、アルにとって初めて「導いてくれる存在」になります。

次回からはいよいよ修行編が本格的に始まります。

研究者として積み重ねてきた知識と、フェンリルが語った「想像力」。

その二つがどのように結び付いていくのか、アルの成長を楽しんでいただければ嬉しいです。

少しでも面白いと感じていただけましたら、ブックマークや評価で応援していただけると励みになります。

次回もよろしくお願いいたします。