７７ 檻に囚われぬ鳥
二話連続投稿です。
あれから数日経った、お昼頃。
俺は、怒ったユーナに嘴でつつかれていた。
「ねえ、聞いてるの！？知っているんでしょう、私が精霊界でなんて呼ばれているか！」
足の爪でしっかりと俺を掴み、翼をばたつかせながら、怒鳴るようにしてそう言うユーナに、俺は気だるげな目を向けながら答えた。
「知っているよ。女王様だろう？」
「知ってるなら、なんで私を精霊界に飛ばしたのよ！？しかも何よ、「精霊の民に付き添ってやってもいい精霊を見つけてくれ」って！」
「いいじゃないか、お前が頼めば、喜んで従う奴らばっかりなんだから。」
「良くないわっ！！」
そう言って、無茶苦茶につつきまくるユーナ。地味に痒くなるからやめてほしい。
と、そんな事をしていると、俺達がいた広場に、慌てた様子の人間達が駆け込んできた。
駆け込んで来た人間達は、俺を見るなり、土下座でもしそうな勢いで頭を下げながらこう言った。
「よ、夜空の神様！どうか、どうかプルプル様を助けてください！」
なんだいきなり、と俺が首を傾げるが、他の奴も「お願いします！」と頭を下げるばかり。……あ、土下座してる奴がいる。
俺がそう思いながら欠伸をしていると、俺を見たユーナが深い溜息を吐いた。
俺は、羽繕いをしながら、ユーナに言った。
「ユーナ、溜息を吐くと、幸せが逃げるって聞いた事があるぞ。」
「誰のせいよ、誰のっ！！」
「多分、俺のせいだな。」
「自覚があるならやめなさいよ！？
はぁ、まったく……」
ユーナは、溜め息を吐き、人型の姿になると、憂鬱そうな顔で口を開いた。
「あなた達、いきなり頭を下げられても意味が分からないわ。
プルプルを助けて、って、いったい何があったの？」
ユーナの諭すようなその言葉に、一人の男性が顔を上げ、悲痛そうな表情で言った。
「それが……ユエイブワル帝国から使者が来て、宣戦布告してきたのです。」
「宣戦布告？自国の領土なのに？」
ユーナが眉根を寄せながら、怪訝そうにそう言うと、女性が震えながら声を上げた。
「それが、魔物がいるのが気に食わないらしく……ぷ、プルプル様を、処刑するって……！」
女性の涙声のその言葉に、ユーナは、鼻で笑いながら肩をすくめた。
「あなた達ね……そんなの、無理に決まっているでしょう？誰の子だと思っているのよ、プルプルを。
ここにいる、ロリコンチートの子よ？」
だから、何故にロリコン言うし。
そう思っていると、俺の羽毛に埋もれていたシズクが、ひょっこりと顔を出した。
「ユーナ、自分が絶壁だからって、そう悲観する事はないのです。」
「誰が絶壁よ！私は……まだ、発達途中なのよ！」
まるで、負け惜しみを言うかのように、そう叫ぶユーナ。
シズクのその言葉に、人々も思わずユーナの胸元を見て……視線を逸らした。
それを察したのであろうユーナの額に、青筋が浮かんだ。
そして、キッ！と俺を睨み付けた。
「……コドク！あなたのせいよ！」
「いや、なんでだよ。そもそも、お前がロリコン言うからだろうに。」
「うるさい！それもこれも、全部あんたのせいよっ！」
そう言いながら、俺の胸元に飛び込むユーナ。つつく代わりなのか、両手でポコポコと叩いてくる。
シズクが、ユーナを鬱陶しいものを見るような目で見る中、俺は苦笑して、ユーナの背を翼で撫でた。
「まぁ、ユエイブワル帝国が宣戦布告してきたのは知っている。でっかい『悪意』が、こっちに迫ってきているからな。そんなもの、事前に分かる。
事前に分かれば、影鼠を送りこんで事の詳細が分かる。確か……もう、軍隊がこっちに来ているんだっけかな？」
俺が、首を傾げながら言ったその言葉に、人々が息を飲んだ。
そんな人々に、俺は目を向けながら言った。
「ま、そう心配するな。ただの人間程度、プルプルの敵じゃないさ。例え相手が束になったとしてもな。」
「で、ですが……相手は、あのユエイブワル帝国ですよ？いくらプルプル様でも……」
不安そうに呟く人々に、俺は溜息を吐いた。
「そんなに心配なら、もう一人付けてやるよ。丁度この町の守護者も必要だと思っていたからな。」
人々が、「え？」と言うような顔をするが、俺は元々この町に居つくつもりはない。
この町の人々は、俺に居てほしいようだが……そんなもの、知った事ではないのだ。
だが、魔物が出るこの世界で、力のある存在は重要だ。精霊の民が強い力を持つ精霊を求めたように、この町にも力のある守護者が必要だろう。
まぁ、その守護者の座を、人間に任せるつもりは無いが。
俺は、爪で、空中に円を描いた。すると、円の中に、真っ暗な穴が空く。
……穴の中から、どこか懐かしいような……壊れた空気が漂ってくる。
―――帰らなければ。
そう、思うのは、いったい誰の意思のせいなのだろうか。
俺の魂に埋め込まれた何かが、蒼い神の魔石が……務めを果たせと叫んでいる。
思わず、笑ってしまった。
神というのは、本当に……ふざけていやがる。
魂の『異物』を千切り取る。魔石の情報を強引に書き換え、その叫びを握りつぶした。
俺の魂は、異常だ。神がさんざん俺に干渉してくれたおかげで、俺の魂は神の干渉力にめっぽう強くなっているらしい。
だから、神の干渉など、俺はなんとも思わない。高みの見物をしながら操ろうなど、ふざけているにも程がある。
渡さない。俺の魂も、シズクも、そして俺の守るべき者達も。
力でねじ伏せようとするのなら、反抗してやろう。
従わせようとするのなら、噛みついてでも逆らってやる。
俺の邪魔を、そして、俺の家族に手を掛けようとするのなら。
食い殺して、引き裂いてでも、押し通らせてもらおう。
例え、神が相手でも。
