６５ 孤独の生まれた意味
シズクの決意表明に、ジルナは泣き笑いのような表情を見せると、不意にシズクを抱きしめた。
「ありがとう、シズク。本当に、俺は幸せ者だよ。まさか、俺の全てを受け入れて、理解してくれる存在がいたなんてね。
だから、俺も誓う。いずれ、この役目が終わったら、俺の全てをお前にやる。」
ジルナはシズクを離すと、笑顔でシズクの目を見つめた。
「ああ、初めてかもしれない。こんなにも、生まれて良かったと思ったのは。
今まで、俺はただ生きる事を義務だと思って生きていた。
生き物は、生を選べない。姿形、場所、環境……生まれ落ちるそれを、生き物は選ぶ事ができない。
人は、生きる事に、意味を求めたり、権利や価値を付けたりしたがる。でもさ、だったら俺はなんなのかって。世界から嫌われ、生まれた意味もなければ、生きる権利もない、価値もない。……何もしていないのにな。
だけど、俺は生まれた。だから、生きる事そのものに、意味も権利も価値も、何もないと俺は思っていたんだ。あるのは、ただの義務。生き物が最低限守るべきだけの、ただの義務だと。じゃなかったら、俺は生まれていない筈だからね。
そんな俺だけれど、やっぱり意味はあったのかもしれないな。少なくとも、俺は、生まれ変わったこの人生を、特にこの瞬間を、幸せだと思っているから。」
ジルナの蒼い瞳から、涙が頬を伝った。
「でも、本当にいいのか？お前の人生だぞ？こんな俺なんかに、全てを賭けてしまっていいのか？」
「むぅ、「俺なんか」じゃないのです。ジルナだからなのです。私がそうしたいから、そうするのです。
ジルナは、もっと幸せになるべきなのです。」
シズクは不満気にそう言うと、更に言い募ろうとして……ジルナの後ろを見て、固まった。
いつの間にか、魔物の死骸だったものが立ち上がり、じっとこちらを見ていた。
その目には、敵意といったものはなく、寄り添うジルナとシズクを優しい目で見ていた。
魔物達は、シズクを見やり、最後にジルナを見ると、ほっとしたような感情を目に浮かべ、何処へともなく消えていった。
それを見たシズクが、ジルナを見ながら呟いた。
「さっきのは、いったいなんなのです……？」
「あれは、俺があの蠱毒の中で喰った魔物達だ。なんで、ずっとここにいるのかと思っていたけど……
そうか。お前達も、俺の事を……」
ジルナは魔物達が去っていった方を見ると、顔を伏せた。
「俺なんかの為に……ごめん。
いや、違うか。そうじゃないよな。」
ジルナは顔をあげると、穏やかな笑みをその顔に浮かべた。
「ありがとう、皆。」
そう言ったジルナの目には、傷付いた時に見せる、儚さのような弱さはなく、生きる者の強い光が込められていた。
それを間近で直視したシズクが、思わず赤面し、ジルナの胸元に顔を埋めたが、ジルナは笑ってシズクを抱き寄せたのだった。
時は戻り、コドクがカナンに布団代わりの羽根を渡した頃。
広場の端にある、地面から突き出た岩に、ユーナはとまり、人々をぼーっと見ていた。
何かを思い出しているような、そんな遠い目をしているユーナに、影から現れた星花が言葉をかけた。
「いかがいたしましたか、ユーナ様。」
「……ああ、星花ね。
別に、なんでもないわ……」
そう言うユーナの顔を、星花が覗き込み、星花は首を横に振った。
「なんでもない、という顔ではありませんよ、ユーナ様。
まるで、一人になった時、たまに寂しそうな表情を見せるご主人様のような顔です。」
「ちょっと待ちなさい。まず、なんで鳥の顔を見て表情が分かるの？あと、なんで一人になった時のコドクの顔を知っているの？そして、あいつは一人になった時、そんな表情をしているの！？」
目を見開きながら、まくしたてるように言うユーナに、星花は微笑んだ。
「私は、ご主人様の眷属ですよ？例えそのお顔が鳥のものであっても、私には分かります。
ご主人様は特に、あの鳥の姿を気に入っておられます。なので、ユーナ様の顔も分かるのです。」
「……コドクが一人になった時のは？」
「……。」
星花は、微笑んだまま目を逸らした。
そんな星花に、ユーナがジト目を向けた。
「あなた、暇があれば、ずっとコドクの影の中にいるでしょう。」
「当たり前です。私は、ご主人様の眷属ですよ？できれば、ずっとご主人様の……
こほん。とにかく、私はご主人様の傍にいる事が使命なのです。ご主人様の体調を確かめる為に、ご主人様の匂いを嗅ぐのも仕方がない事なのですよ！」
拳を握りしめ、息を荒げながら目を輝かせながら力説する星花に、ユーナは、あきれ果てたように溜息を吐いた。
「……はぁ、この、変態ストーカーが……」
そう言うユーナの顔を、不意に星花がじっと見つめる。
その目線に、ユーナが居心地悪そうに身じろぎした。
「な、何よ。変態なのも、ストーカーなのも本当の事でしょう！？」
「変態とは人聞きが悪いですね。これは、溢れ出た私の忠誠心です。
それよりもユーナ様、そのすとーかーというものについてなのですが……」
星花は、目を細めた。
「その言葉、この世界の言葉ではありませんよね？
ユーナ様がご主人様にいつも言っている『ロリコン』や、先程の『ストーカー』。
ご主人様もそうですが、ユーナ様もそういう言葉をお使いになられています。
以前、ご主人様に伺った事があるのですが……それらは、ご主人様の前世の世界の言葉、『外来語』や『英語』なるものとおっしゃっておりました。
ユーナ様。
あなたも、ご主人様と同じ、転生者なのではありませんか？」
星花が、静かに言ったその言葉に、ユーナは目を見開いた。
