６２ 打ち上げ花火
自分が精霊界に行っていた間の事を、シャウランから聞いたユーナは、頭を抱えて溜息を吐いた。
「なるほど……どうりで、こんなに人が沢山いる訳ね。
はぁ～。なんか、カナンまで人間離れし始めているじゃない。」
「……？カナンお姉ちゃんは、精霊だよ？」
そう言って、瞬きするシャウランに、ユーナはその目に苦いものを浮かべた。
「いや、そうなのだけど……まぁ、いいわ。
それより、シャウランは大丈夫だったの？」
ユーナのその言葉に、こてんと首を傾げるシャウラン。
ユーナは、首の動きと一緒にふわりと揺れるシャウランの耳を見て、それを触りたくなる誘惑に駆られながらも、口を開いた。
「コドクが言っていた、あなたの耳の事よ。」
「……あ！うん、大丈夫だったよ！お兄ちゃんのお守りが、きっと守ってくれたんだね。」
シャウランはそう言うと、お守りを掲げ持った。
それを見た子供達が、羨ましそうな声を上げ、大人達は慌てた様子で一斉に跪いた。
その時だった。
「ユアー神の加護もない下民共が！死ねぇぇぇ！！」
その声に、ユーナが慌てて振り向くと、そこには、血走った目で、魔力が膨れ上がっていく何かを持った男が、こちらに向かって走って来ていた。
「あれって、『爆魔石』！？あの男、まさか自爆するつもり！？」
ユーナが気付いた頃には、男のいる位置は、もう爆魔石（魔力をエネルギーとして爆発する、爆弾のようなもの）の爆発範囲に入ってしまっていた。
ユーナが舌打ちし、爆発の衝撃を少しでも和らげようと、魔術を使う態勢になった瞬間、ユーナは、覚えのある魔力が地面から膨れ上がったのが分かった。
男が、その地面を踏んだ途端、地面が盛り上がった。
「おおおお！！死ねごぶふぅっ」
地面から飛び出た巨大な蕾が男の顎をかち上げ、男を空高く飛ばす。
皆がその光景にあっけに取られていると、蕾が開き、その主が姿を現した。
「やぁ！こんばんは皆、プルプルだよー！」
蕾から現れたプルプルが、予想外の事態に静まり返る皆の雰囲気をぶち壊すが如く、元気にそう言った。
そんなプルプルの上空で、ドオオォォオン！と何か―――無論、あの男であろう―――が爆発する音が響き渡る。
それを聞いたプルプルが、首を傾げるように、身体を傾けた。
「ぷる？さっきの音、なぁにー？」
何も知らぬ、そのとぼけるような様子に、人々（ユーナ含む）は、思わず肩の力を抜いたのであった。
……。え、えーと。
まぁ、プルプルを呼んだのは俺だが……タイミング良すぎるだろ、あれ……。
無論、例え男が爆弾持って特攻しても、どうにでもなったが。闇で爆弾ごと男を食い殺すなり、男の真下の地面に穴を空けて、奈落の底に落とすなり、いくらでもやりようはあった。
それが、まさか打ち上げ花火になるとは……まさか、わざとじゃないよな、プルプル？
「汚ねぇ花火だ……」
俺の口から、思わず某龍の球のとある人物のセリフが出た。
隣にいたカナンとシズクが首を傾げ、ユーナが俺を蔑むような目で見た。
「……。」
「い、いや、一度言ってみたかったんだよ。」
「……ふ～ん？こんな状況で？そのセリフを？」
「……ごめんなさい。調子に乗りました……。」
ユーナの冷たい目線に耐えられなくなり、俺が首をすくめながらそう言うと、ユーナは溜息を吐いた。
「はぁ……まったく。
で、なんでプルプルがこんな遠い所まで来たのよ？」
暗に、「どうせ、あなたが呼んだのでしょう？」と言ってくるユーナに、俺は頷いた。
「そういやそうだった。カナン。」
「何？」
「こいつらを助けた後、どうするか考えてた？住む場所とか、そういうの。」
「……あ。」
カナンは、俺の問いにそう声を漏らすと、すっと目線を逸らした。おいこら。
「え、ええと……コドク、お願い。ね？」
そう甘えるような声で言って、上目づかいで俺を見るカナン。
俺は、カナンを温かい目で見ていたユーナ―――俺には冷たい目だったのに、カナンには優しいんだな。……解せぬ……―――に、目を向けた。
「と、まぁ、こんな事があろうと思って、これからの事を相談するのに来てもらった訳だ。」
俺のその言葉に、苦笑を浮かべるユーナ。
そんなユーナに、カナンは、「えへへ……」と、後ろで手を組みながら、ごまかすように笑った。
とりあえず、もう真夜中なので、ここで夜を越す事になった。
この場所は、どうやら入り組んだ路地裏の中にある、比較的広い場所で、こういった貧民やホームレス達の集まる場所らしい。
しょうがないとはいえ、よく敵地のど真ん中で眠るつもりになったな、とは個人的に思うが…。
カナンは、どうやら俺を布団にして眠りたかったようだが、子供達からせがまれて、子供達と一緒に寝るようだ。
とはいえ、地面の上に寝るのもどうかと思った俺は、羽根を嘴で数十枚抜きながら、カナンに声をかけた。
「カナン、これを敷布団にでもしろ。地面に寝転がるよりはマシな筈だ。」
「……！うん、ありがとう！」
嬉しそうに俺の羽根を受け取り、子供達の方へと向かうカナン。
それを見ながら、俺はプルプルの方へと向き直った。
「悪いな、プルプル。わざわざここまで来てもらって。」
「ううん、大丈夫だよー！
で、相談って何ー？」
そう言って体ごと傾けるプルプルに、俺は苦笑した。
「ああ、それなんだけどな……プルプル、ここにいる人々皆、お前の町で受け入れる事は可能か？」
俺がそう言うと、プルプルは口を「へ」の形にし、「んー…」と言うと、ぷるぷると震えた。
「無理、かなぁ。」
「だろうね……。仕方がない、プランＢにするか……」
「ぷる？ぷらんびー？」
俺が息を吐きながらそう言うと、プルプルは器用に蔦で「？」を描いた。
「ああ。町での受け入れが不可能だったら、元々俺が封印されていた場所を開拓して、そこにでも住まわせようかなと。あそこには、丁度大きな地脈があるからな。
その際、出来ればお前の町の方から支援があると助かるんだが……」
「うん、そのくらいだったら任せてー！プルプル、皆に頼んでみるよー！」
ぽん、と身体から花を咲かせながら、プルプルは元気にそう言った。
