６０ 闇の温もり
我が子のように思っていた星花から、欲情されていた可能性を知り、狼狽えるジルナ。
そんなジルナの様子を見ていたシズクが、その目に、狂気じみた何かを宿した。
「―――渡さないのです。ジルナは私のもの。絶対、絶対に渡さない。私の、私だけの……」
「……シズク。」
ジルナをきつく抱きしめながら、瞳孔の開いた目でぶつぶつとそう言うシズクに、ジルナはその目に苦笑を浮かべながら、シズクの頭に、ポン、と手を置いた。
「そんな事をしなくても、俺はどこにもいかないよ。」
「……っ！でもっ、でもっ……！
もう、嫌なのです！私の目の前で、大切な人が消えていくのを見るのも、独りぼっちになるのも、もう嫌なの！！
ねえ、お願いジルナ、私の前から消えないで、どこかに行かないで。あなたがいなくなっちゃったら、私はどうすればいいの？あの牢獄から私を連れ出してくれたのは、あなた一人なの。私には、あなた一人しかもういないの！
だからお願いなのです、独りぼっちは、もう嫌なのですっ……！」
影のある表情から一転して、カタカタと震えながら、必死にまくしたてるように言うシズク。
くりっとした目に涙を溜め、湧き上がる不安を隠す事もできずに、必死にジルナに縋るシズクに、ジルナは微笑んだ。
「その心配はいらないよ。そもそも、どうやって離れると言うんだ？」
「……え？」
ジルナは片眉を上げると、呆然と自分を見つめるシズクを、自分事覆い隠すように、大きな翼で包み込んだ。
シズクの目に、闇の中でらんらんと光る、蒼い二つの目が映りこむ。すると、その満月が半月の形になり、シズクの頭を、大きくてしっかりとした手が、優しく撫でていったのがシズクには分かった。
不意に、その手がシズクを抱き寄せるように動き、シズクの頭がジルナの胸に当たる。ジルナの胸からは、とくん、とくん……と、心臓のしっかりとした音が、一定のリズムで脈打っていた。
シズクの心から、蝕むような不安感が消え、ほっとするような、温かい安心感が広がっていく。
―――ほら、こんなにも、近々と触れ合っている。
シズクの頭の中に直接響くようにして、ジルナの低くて心地良い声が聞こえた。シズクは、この声が何処から聞えているのかをよく知っていた。
それは、ジルナの魂。雲も星も、一つも無い夜空のような、何もかもを肯定してくれるような、温かい闇の持ち主。その魂の意思が、近々と触れ合っているシズクの魂に、震えと共に伝わってくるのだ。そのシズクの魂は、離さんとばかりに、ジルナの魂にしっかりと食い込んでいた。
ジルナの言いたい事が分かり、シズクはほっと息を吐いた。
その時、シズクの手にあったコドクの目が、存在感を失い、崩れていった。
「あ……」
真っ暗な視界の中、自分の手の中に、その月は無くなっていた。シズクの胸の中に、寂しいような、悲しいような、そんな気持ちが広がっていく。
そんな様子のシズクを見たジルナが、困ったように笑った。
「ああ、さすがに、もう限界だったか。まぁ、本体から離れていたから、仕方がない。
その内、代わりになる物を作ってやるから、そんなに悲しそうにするな。」
「……うん。約束なのです！」
そう言いながら、ジルナの胸に、頭を擦り付けるようにして甘えるシズクに、ジルナは「ああ」と頷いた。
大人サイズの鳥のコドクに戻り、首の無い大神官の遺体の処理を影鼠に任せると、コドクはシズクを背に乗せ、闇を通って地上へと戻った。
ルリィドユアー国の首都の町は、慌ただしくなっている、と思いきや……恐ろしい程に、静かなものだった。
それもそのはず。街灯に照らされた道のあちこちに死体が散乱しており、その死体のどれもが豪華な服を着ていた者だったからだ。
その死体は、不思議な程に、血が流れていなかった。凍らされてから砕かれたような死体や、緑や紫に変色した死体など、どれも普通に殺されたような死体がない。
それを見たコドクが、苦笑交じりに呟いた。
「カナンも星花も、派手に暴れたみたいだな……。」
死体が転がる街道を、気にもせずに歩くコドク。
コドクの羽毛に、頭から突っ込むようにして埋もれていたシズクが、その言葉を聞いて顔をあげた。
「セイカって奴が殺した死体は、どれなのです？」
「変色している方の死体だ。星花は、毒素や菌を操る魔術が得意だからな……おそらく、魔術で毒殺したんだろう。」
「ふ～ん……。」
シズクは目を細めると、変色した死体の内、刺し傷のようなものがある死体へと寄っていった。
シズクはその死体に顔を近づけ、しきりに先割れした舌を出し入れする仕草をすると、不意に、冷たい声で呟いた。
「やっぱり……あの、雌の匂いがする……！私のジルナに発情するなんて、許さない……！」
目をらんらんと光らせ、牙を見せながらそう言うシズクに、コドクが困ったように言った。
「俺に発情って言われてもねぇ……確かに、星花は俺の大切な眷属だけどさ。応えようが無いんだよな……。」
「ジルナがそうでも、私は嫌なのです！」
そう言って、死体に八つ当たりし始めるシズクに、コドクは苦笑した。
コドクに強い独占欲を見せるシズクも、主人に発情する星花も、異常なのだろうが……それをなんとも思わない、コドクもまた、十分に異常なのであった。
