５８ 空振る怒り
三人称視点スタート。
大神官が、地下のその部屋を開けた時、最初に思ったのは、薄暗い、という事だった。
そして、眉をひそめた。―――地下にあるこの施設の部屋は、いつも魔灯（電気の代わりに魔力を使って光る、電灯のようなもの）によって、常時照らされている筈だからだ。
大神官が疑問に思ったその時、キキッという鳴き声が、部屋から聞こえた。
大神官が、訝しげにその音源を見ると、そこには二つの赤い光があった。
二つの赤い光。それは、魔物の目である。
「っ！？魔物だと？いったい、どこから……」
大神官の言葉が終わらぬ内に、部屋に光が戻った。薄暗さに目が慣れていた大神官は、目が眩み、思わず腕で目を覆ってしまう。
目が光に慣れ、改めて部屋を見た大神官は……その光景に、絶句した。
「な……せ、精霊が一匹もいない、だと…！？」
慌てて、精霊が入れてあった筈の、大きいガラス管のようなものに駆け寄る大神官に、声がかけられた。
「全部、返してもらったわよ。」
頭上からのその声に、大神官が声のした方へと顔を向けると、そこには、真っ赤な美しい小鳥が、ガラス管の上にとまっていた。
呆然としている大神官に、小鳥―――ユーナが、ゴミでもみるような目で見下した。
「本当は、私があなたを殺してやりたかったんだけど。私よりも、凄く怒っている奴がいるから、あなたの事は、コドクに任せるわ。
私は、精霊界に行って、あんたが捕えていた精霊達のケアをしないといけないから、ここで失礼するわね。」
ユーナは、目を細めると、翼で口元を隠しながら、大神官を嘲笑った。
「じゃあね。あなたの絶望する顔が見られないのは残念だけど……まぁ、せいぜい頑張る事ね―――」
おかしそうに嗤いながら、いまだに呆然とする大神官を残して、ユーナは精霊界へと消えていった。
ややあって、大神官はハッと我に帰り、顔を真っ青にした。
「ば、馬鹿な……！この部屋には、精霊の力を吸う神宝があった筈……！
な、何故、あの精霊は無事だったのだ……！？」
あまりの急な状況と、理解できない事象に震える大神官の足元に、コロン……と何かが転がった。
吸い寄せられるように、その音がした方を見た大神官は、更にその顔を真っ青にした。
「な、な、ななな……神宝が、壊れている、だとぉ……」
そこには、精霊の魔力を吸収する神宝の装置の欠片が、ボロボロになった状態で転がっていたのだ。
誰が壊した、と思う大神官の視界に、真っ黒な鼠が映った。
「き、貴様か！」
今度は、怒りで顔を真っ赤にする大神官に、影鼠は、赤い目を細め、嘲笑うように鳴いた。
「貴様ぁーーーっ！！魔物の分際で、このわた」
大神官の言葉が、途切れる。
また顔を真っ青にし、陸に上がった魚のように、口をパクパクとさせる大神官。
辺りに、空気が鉛になってしまったような重苦しさが充満していた。
影鼠の影が、異様に伸びていく。
その影は、やがて浮かび上がってきて、形を作った。
そこにあったのは、二人の異形の者。
一人は、紫色の鱗で覆われた、蛇のような下半身を持つ少女。腰まであろう真っ黒な髪に、髪留めだろうか、真っ白な羽根の髪飾りが付いていた。
その少女は、うっとりとした表情で、自分を抱き抱えるようにして支えている者に甘えていた。
この少女こそ、大神官に長い間封印され、魔力を一方的に吸い取られていた、シズクなのだが……憎い筈の大神官がいるというのに、まったくと言っていいほど、大神官の事を見ていなかった。ガン無視どころか、気付いてすらいない様子である。
そして、シズクに甘えられている者。
その身体は、形は人に似てはいるだろうが、それでも、その姿形は人からかけ離れたものであった。
身体中真っ黒な鱗に覆われ、尾鰭の付いた尾と、羽根のある翼、皮膜で覆われた羽の二対の翼に、額からはまっすぐ伸びた角が一本、後ろに伸びた角が二本生えている。かろうじて人のような顔も、首から頬まで鱗で覆われていた。
明らかに、人ならざる者。ジルナの、人型の姿である。
ジルナの、閉じていた目が、ゆっくりと開かれる。狂気を浮かべた蒼い目が、大神官を貫いた。
震えだす大神官に、ゆっくり笑みを浮かべ、ジルナは口を開いた。
「大神官、よくもシズクを」
「ジールーナー！もっとなでなでして欲しいのですー！！」
辺りに充満していた重苦しい空気が、シズクのその一言で霧散した。
これからという時に、言葉を遮られ、微妙そうな、少し悲しそうな表情を浮かべるジルナ。
もう、怒るような雰囲気ではなくなってしまっていた。影鼠も、困惑したような目をシズクに向けている。
だが、シズクには関係ない。今のシズクにとって最優先するべき事は、ジルナに甘える事であり、自分を封印した大神官に復讐する事ではないのだ。
確かに、シズクの心には、大神官を殺したい程に憎む感情があった。
だが、それを上回るように、ジルナに甘えていちゃいちゃしたい！という大きな意思があったのである。
シズクの目に浮かぶのは、狂気にも似た喜び。ジルナの視線を、意思を、思考を、心を、全部独り占めにしたい―――そんな、危険な依存心。
その目は、ありありと、こう言っていた。
（私を見て、あんなじじいなんかじゃなくて、私だけを見て！）
その目を見て、怒りも狂気も引っ込んでしまったコドクは、なんだかなぁ、と困ったように笑いながらも、シズクを撫で始めるのであった。
