５７ 新月の夜闇
コドク視点スタート。
その後、機嫌が良かった星花の軽い料理を食べたカナン達三人を再び背に乗せ、空を飛んで、ルリィドユアー国の国境を簡単に越えながら、俺は、赤くなっていく空を見つめていた。
もうすぐ、夜が訪れる。今宵は確か、新月だった筈だ。
首都のある方は、遠目にも、きらびやかに見える。きっと、日本のように、夜になっても、闇を潰していくかの如く、辺りを街灯が照らしているに違いない。
そう思うと、ふと、自分の心に、気に入らない、といった感情が浮かんでいるのに気が付いた。
何が気に入らないのだろう、と思い、考えてみる。
そして、理解した。
これは、シズクの感情だ。シズクの魂が、俺の魂と近々と繋がりあっている為、思わず、シズクの感情を自分のものとして捉えてしまったみたいだった。
今思えば、こういった、契約などの特別な繋がりは、俺の心に様々な影響を及ぼしているのだろう。
プルプルの主、ポナムの時だってそうだ。俺は、あの時、確か、「子供に罪はない」だなんて思っていた。
あれは、きっとカナンの影響なんだろう。前世の俺ならば、子供であろうが、大人であろうが、所構わず憎んでいた筈だ。カナンの、子供好きな性格が、俺の心に契約の繋がりを通して影響を与えていたに違いない。
俺も、おかげで、感情が豊かになってきたような気がする。
そんな物思いにふけっていると、シズクの魂から、心地よさそうな意思が伝わってきた。
―――ジルナの魂、あったか～い……
その、安心しきったような意思に、俺は、思わず苦笑した。
シズクの魂も、最初は不安定だったけれど、今はだいぶ安定してきた。
シズクの魔力を吸い上げる装置のようなものは、俺がシズクに干渉した時点で壊れたらしく、シズクの魔力はどんどん大きくなっていっている。
魔力の総量で言ったら、シズクの魔力は、俺の魔力を遥かに上回るみたいだ。その分、彼女一人では、扱いきれないだろうが……まぁ、俺がいるので、そこは問題無い。
魂の繋がりを通して、俺が魔力の制御をしているので、シズクが暴走する事はないだろう。
それよりも、一番の問題は、この国の孤児達である。
かなりの数がいるというのに、カナンは全員助けるつもりらしい。
助けた後、どうするつもりなのだろうか？……カナンの事だ、多分、何も考えていない、という事は無いとは思いたいが……問題だけを俺に丸投げする可能性も十分にある。というか、多分そうするに違いない……。
う～ん、どうしようか。まぁ、その時は、プルプルに丸投げしよう。プルプルも教師をやっているだけあって、子供が好きなんだろうし、まさか無下に扱う事はないだろう。
住む場所が足りないっていうのなら、周りの土地でも開拓してやればいいだろうし。よし、そうしよう。
ルリィドユアー国の、首都にある、大聖堂と呼ばれる場所。
そこは、他の国でいう王城、日本で言うなら国会議事堂のような、国の中枢を担う場所である。
ルリィドユアー国では、国を治める者を、王ではなく、大神官と呼ばれる者が行っていた。
大聖堂の地下へと通じる階段を降りながら、大神官は、先程、青い顔をして報告してきた、地方を治める神官の言葉を思い返していた。
―――金色の目をした、大きくて真っ黒な鳥が、とある建物を木っ端微塵に破壊した。
勿論、大神官は、その建物が、裏で精霊をオークションにかけ、売買している所だという事は、知っている。
当たり前だ。―――それを作ったのは、紛れもない、大神官そのものなのだから。
大神官が欲しいのは、適度に魔力を持っている精霊だ。だから、人間界に存在する事すらできないような精霊は、いらないのである。
そして、そういった精霊は、消える前にオークションで売られ、買った人間と強制的に契約させられるのだ。
精霊が売られ、落ちてきた金の一部は、大神官の手元にやってくる。つまりは、そのための施設なのだ。
だが、大神官にとって、その施設が壊されたといっても、さして問題ではなかった。なぜなら、大神官にとって、小金稼ぎのようなものだからだ。
それよりも気になるのが、その壊した者―――真っ黒な鳥であった。
その鳥の目は、金色。つまりは、精霊である。
地方神官は、精霊が報復しにやってきた、と騒いでいたが、大神官は一喝して黙らせた。
大神官の口元が、嫌らしく歪む。
大きな施設を、木っ端微塵にするほどの精霊……いったい、どれほどの魔力を持つのだろうか？
大神官は、そう思いながら、密かに笑った。
大神官は、知らない。
大聖堂の地下―――精霊を捕え、魔力を吸い取る設備がある場所が、既に影鼠の手によって、支配下にあるという事を。
笑う大神官の影に、赤い目を光らせた、影鼠がいた事を。
そして、影鼠を通して、大神官の事を知っていたコドクが、片方しかないその金色の目に、狂気じみた光を浮かべた事を。
大神官は、まだ知らない。
自分の大切な者を封印し、好き勝手に魔力を吸い取っていた、その元凶である大神官を、静かに、それでいて激怒していた恐ろしい魔神が、これからその大神官を地獄へと突き落としにやってくるという事を。
二つの蒼い月が浮かび、闇が牙を剥くまで、あと、数刻。
新月の夜が、ルリィドユアー国に訪れる。―――偽りの光を、真の闇で塗り潰す為に。
