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第二章　国境門編　プロローグ　王家が勤めを放棄して

「――――ト、ロアっ！？」

　――なんの……おと……？

「ここです！　まだ助かります！」

「リクトロアっ！　私です！　ケヴィンです！」

　誰かが自分に触れようとしているが、触れられないようだ。

　――だれだ？　手が……。

　そちらに手を伸ばそうとして、気づく。

　今はリクトロア自身が無意識で張った芽胞結界の中に居たのだ。

　開いて――芽を出さないと。

　芽胞結界の上から拘束されていたのだろう。既に細かく千切られた鎖が辺りに散らばっている。

　その鎖の欠片の上に倒れ込み、必死に芽(手)を差し出す。

　年季の入った温かい手が、力強くリクトロアの手を握ってくれた。

「このまま連れ出せませんので、熱い湯を使って洗浄します！」

　この声は――聖門のシャルグだ。

　頷くこともできなかったが、すぐに熱量と水分が頭や全身に降ってくる。

　音響のように響くのは、浄毒の呪文だ。

　――ル……ティ、ア…　…　ナ……。　ぶ、　じ……なの……　――

　声は、出ない。

　喉の感覚は無く、とんでもない痺れがあった。

「大丈夫、ルティアナは保護しました」

　その一言で、どっと力が抜けた。

「リクトロア。このままの格好では連れ出せません。わたしの衣類の予備ですが、こちらに着替えさせます。良いですか？」

　聞こえてきた男性の声に、今度こそ頷く。

　すぐに差し出されていた若苗色の神官服が広げられ、纏わりつく布を剥がし湯をかけられた端から着せられる。

　身体を持ち上げられ、ぼやけた視界では。

　かつて自分が防護の刺繍を緻密に施した衣類が、猛毒にまみれた残骸に成り果てていた。

「リクトロア。王家が勤めを放棄しました。これより異界門を開いて堕とします」

　こうならないように、従って来たが。

　現状からの容赦はあり得なかった。

　リクトロアの眼前に、懐中時計が浮いている。

　今は声がでなくても良い。表蓋の起動句を撫でるだけで発動する。

　声が出ない理由。喉の感覚がない理由。

　全て後で事足りる。

　――僕と、姉さんの分の――お前らへの葬送だ。

　指が、閉じた懐中時計に触れる。

　リクトロアが大きく開いた瞳の――虹彩に灰と藍の色が入る。

　紫をそこに加え――金粉の文字盤や逆針がゆっくりと入り込む。

　リクトロアの身を包む若苗色の神官服が靡く中、周囲に文字盤を象る光が浮かび――漆黒の光と共に拡散した。

「……見事な封癒門です」

　その言葉に見送られ、リクトロアは、自分を支えていた神官の腕に我が身を任せ、意識を手放した。