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早朝からアセニア渓谷に向かい、昼頃には着いた。
そこは原っぱの様に刈り込まれた草腹が広がり、遠くに見えるのは木の柵で囲まれた放牧場だ。
近寄ってみると、中に闘馬と思われる馬が30頭はいるだろうか。
平屋の建物があり、その横に厩舎があった。
放牧場の横を通り、馬を降り、スカーレットさんが歩き出したので付いて行く。建物の前で足を止めて
「おいっ！久しぶりだなぁ…まさか忘れちゃいないだろーな？」
と軽く揶揄う様に玄関先で樽を洗っていた男性にスカーレットさんが声をかけた。
目を見開いて笑い出し
「スカーレットじゃないか。こんな所まで何しにきた？」
お互いに肩を叩き合い楽しそうに笑い合っている。
私まで久しぶりの友に会った様な嬉しい気持ちになり、笑顔で眺めていた。
「あぁ紹介するわー。アカリだ。闘馬がほしいんだと…」
「アカリです。急に押しかけてすみません。宜しくお願いします。」ニコッとご挨拶をした。
「もしご迷惑でなければ、魔獣を出しても良いでしょうか？猫の様なものなのですが、魔力が高いので普通に話ますし、勝手なこともしません…」
リュックの網をそちらに向けて顔を見せる。
「トラジとサンタだよ！出てもいいですか？」網越しに話しかけた。
「あぁいいよ。何も悪さしなければ、闘馬は大人しいもんだ。」
「俺はアーロンだ。宜しくな。」
アーロンさんは不精ヒゲのあるガタイの良い筋肉質な男性で、日焼けしていて、長い髪を縛っている。
「アーロンさんですね。ありがとうございます。」
とリュックお開けると二人はすぐに出て来る。
「闘馬を近くで見てもいいですか？柵の中には入りませんので。」
「かまわないが、気に入ったのがいても、こいつらは、乗ってみてもらってからなんだ。もしもあんたを乗せたら売ってもいい」
「伺ってますよ。もちろんそれでかまいません。」
「ママ行こうっ！」
二人と歩き出す。放牧場の柵の内側に、木が何本も並んでいる場所があり、何頭も集まっている。
そこから見るのが闘馬に一番近い。
「なんかみんな元気がないね。」サンタが不思議そうに呟く。
耳を闘馬の方に向けてピコピコと動かし二人は顔を見合わせた…眉間に皺がより、困った様に目尻が下がる。
「行きたくないってゆってる……疲れるって。移動はお断りってみんなで話してる……やだやだって」
「え？闘馬の話がわかるの？？」
「え？ママわからないの？」
私はここからでは話し声が聞こえないから、話せるかどうかもわからない…
「だって聞こえないもん。」
「でも何でそんな疲れてるんだろう」トラジも不思議そうだ。
「飯ちゃんと食ってないんじゃないの？」
あっ！それだ！
私達は柵ごしに近くまで寄って行った。そこからはサンタが柵の上を歩いて行き、話しかけた。
「誰か一緒に来るやついない？」
話しかけられて驚いたのか、闘馬はそろって動きを止めた。
「ご飯はお腹いっぱい食べれるし、仕事はしてもらうけど森への往復で、キツイもんじゃない。目的地は俺らが歩いて移動出来る場所だからな」
「どうだ？」
サンタは闘馬と話しているけれども、残念ながら、私に闘馬の返事が理解出来なかった。
「食べれるのなら肉を出すよ。塩分が必要ならそれも。甘味が好きなら食べればいい。」
不穏な内容の流れになっている。ここでは肉食動物に草を食べさせているのだろうか。
