第59話: 撤退命令
はじめまして、または再びこんにちは。今回もお付き合いいただきありがとうございます。
その頃――。
PANDEMONIUM軍は、インドネシアとベトナムでの作戦を終え、次の作戦地域へ向けて進軍を続けていた。
軍艦は隊列を組んで航行し、その後方では軍用車両と地上部隊が黙々と移動している。
しかし、その時だった。
PANDEMONIUM全軍の通信網に、突然緊急通信が入った。
「全ユニット、直ちに進軍を停止せよ！」
各部隊の指揮官たちは、一斉に動きを止めた。
「……もう一度言え！」
すると、通信機から再び声が響く。
「PANDEMONIUM全軍に通達する。全軍は直ちに撤退し、ホール・スラヴナ連邦へ帰還せよ！」
指揮室の空気が、一瞬にして変わった。
「何だと！？ 撤退だと！？」
一人の指揮官が勢いよく立ち上がる。
「まだこの地域での作戦は終わっていないぞ！ なぜ突然、全軍の撤退命令が出た！？」
数秒後、中央政府から再び通信が入った。
「これは要請ではない。中央政府からの正式な命令である」
「ホール・スラヴナ連邦国外に展開している全軍は、直ちに帰還せよ」
指揮官は通信画面を睨みつけた。
「……一体、何が起きている？」
しばらく沈黙が続いた。
そして、中央政府から重々しい声が返ってくる。
「ホール・スラヴナ連邦が、攻撃を受ける可能性がある」
室内が静まり返った。
「現在、国内の防衛システムは大部分が修復作業中だ。今、主要地域を失うわけにはいかない」
PANDEMONIUMの指揮官たちは、緊張した表情で通信画面を見つめる。
「誰が我々を攻撃する？」
しかし、政府から返ってきた答えは一つだけだった。
「現時点では、攻撃を仕掛けてくる勢力の正体は確認できていない」
「ただし――敵は確実に、我々の領域へ接近している」
その情報を聞いた瞬間、各指揮官の間に動揺が広がった。
ホール・スラヴナ連邦は、決して弱い国家ではない。
かつてロシアと中国に対して大規模な攻撃を仕掛け、その名を周辺諸国に知らしめた危険な軍事大国である。
だが今、その国は――。
自らが攻撃を受ける側に回ろうとしていた。
「全軍、直ちに撤退させろ！」
「最優先目標は、ホール・スラヴナ連邦本土の防衛だ！」
その命令は、瞬く間にPANDEMONIUM全軍へと伝達された。
一隻、また一隻と軍艦が進路を変更していく。
次の作戦地域へ向かっていた軍用車両も、次々と方向を変え始めた。
PANDEMONIUM軍は作戦地域を離れ、急ぎ自国へと引き返していく。
その頃――。
ホール・スラヴナ連邦の地下にある政府指令室では、複数の政府高官が巨大な作戦モニターを見つめていた。
画面に表示されたデジタル地図には、国境へと近づいてくる複数の赤い反応が映し出されている。
「……我々の防衛設備は、まだ修復が完了していない」
一人の高官が、険しい表情で地図を見つめる。
「このタイミングで攻撃を受ければ……我々も無傷では済まない」
別の高官が、低い声で答えた。
「我々は、かつてロシアと中国を恐れずに攻撃した」
「だが今回は……誰かが我々を攻撃しようとしている」
指令室に、再び沈黙が落ちた。
一体、何者が迫っているのか。
この時点では、誰一人としてその正体を知らなかった。
ただ一つだけ、確かなことがある。
ホール・スラヴナ連邦は、今まさに狙われている。
そしてPANDEMONIUMの全軍は、祖国へ呼び戻された。
次なる戦場は――彼らが予想もしなかった場所になるかもしれない。
――次回へ続く。
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