料理が出来ない悪魔が料理上手な社畜と契約した(胃袋掴まれた)話

三の四

　俺たちは電車に乗り、隣町にある大型ショッピングモールへと歩いて行く。

　途中、ルイヤの姿がいつの間にかなくなってしまったりと、普段俺一人で行くだけならば、到着するのに一時間を超えることはなかったのだが、今日は二時間も用してしまった。

　だが、ルイヤが物珍しげに様々なものを眺めている姿から、一瞬目を離してしまった俺にも過失はあるので、ルイヤを叱ることは出来ない。

　それに加え、ルイヤにとっては話を聞いたことがあっても、実際に目にする人間界はとても新鮮に映っていたのだろう。

　今も、ルイヤは道行く人々から見られつつも、負けじと道行く人々を眺めている。

　ふと、頭に浮かんだのだが、ルイヤは周囲のからどう見られているのだろうか。

　俺は、頭に浮かんだ疑問をすぐてみる。

「なぁ。お前って俺以外にはどう見えているんだ。いや、変な意味はないけどさ」

　時折、道行く人々に見られてはいるので、目立つ存在ではあるのだろう。

　だが、急いでいるのか、何にもないのか分からないが、ルイヤに目もくれず通り過ぎる人々もいるのである。

　それに加え、ここまで来る間に、ひそひそ声も聞こえず、勝手に撮るのはどうかと思うが、カメラを向ける者もいなかった。

　昨日を振り返ってみても、上記の様な者はいなかった筈だ。

　ライヤは、突然の問い掛けに少し戸惑いつつも、一瞬間を置いてから話し始めた。

「先程魔力のお話をしたじゃないですか」

「してたな」

「それで、ずっと魔力を練ったり、魔法を展開していると、いつか魔力切れを起こすんですよ」

「そうだな。でも、それと何か関係あるのか？」

　ルイヤは、またもや一瞬考えた素振りを見せ、話し始める。

「えっと、つまりですね。私は魔力消費をなるべく抑えて、とある魔法を今も発動しているんです」

「とある魔法と言うと？」

「社畜さんも聞いたことがあるかもしれませんが、認識阻害みたいなものですね」

　認識阻害と言うと、勝手な偏見だが高度な魔法そうで、ルイヤに出来るということが意外である。

（意外だな）

　心の声が漏れてしまったのか、ルイヤは少し頬を膨らませ、

「あ。今、意外だなとか思ったでしょう！」

と、読心術でも会得しているのかと思う程、ルイヤは俺の心と寸分違わぬ言葉を発した。

「いや、ごめんごめん」

「本当に思ってたんですね。…少し傷付きました」

　そう言って、ルイヤはそっぽを向いてしまった。

　だが、根がいい子なのか、怒ってもしっかり説明し続ける。

「…私は認識阻害魔法だけは得意なので、他の悪魔よりも魔力消費を抑えられるんです。だから、一日中通して発動しても魔力切れは起こさないんです。それだけは練習していましたし」

　またもや意外な発言がルイヤの口から飛び出し、俺は少し驚いた。

　その驚きは心の中だけに留まらなかったらしい。

　「凄いな」

　思わず、口から漏れてしまった。

　その言葉を聞き、ルイヤの先程までの態度は何処へやら。

　ルイヤは胸を張って、

「でしょう！これだけは頑張ったんです！」

と、ご自慢のドヤ顔を披露した。

　これだけは、といった部分が残念な点なのだが。

「これだけはって、何でだよ」

　俺が目を細めると、ルイヤは調子に乗ったのか、

「だしょう！だしょう！」

と、言っている。

　先程よりもうざったい言い方だ。

「いやぁね。私は目立つの苦手だったので、努力は極力したくなかっt…」

　調子に乗り過ぎたのか、ここまで言うと、「言い過ぎた」と言いたげに、慌てて口を手で塞いだ。

「…忘れてください」

　ルイヤの耳はほんのり色付いている。

　これ以上触れるのは野暮だろうと、俺は空気を変えるべく、話題を元に戻した。

「えぇっと。お前の魔法で認識阻害みたいなことが出来るんだな」

「…はい」

「じゃあ、周囲からはどんな風に見えているんだ？少なくとも俺には、とても目立って見えるんだが」

　ルイヤの魔法が半分程成功しているのは周囲の反応から分かるのだが、どうしても俺からは、ルイヤの姿が少し浮いている位に収まっているとは到底思えない。

「えーと、そうですね。まず、契約から軽く触れましょうか。社畜さんは私の契約者ですよね？」

「あ、ああ」

　突然振られ、少々戸惑ってしまう。

　だが、ルイヤはそんなことを気にした様子はなく、話続ける。

「悪魔は契約すると、契約者には姿を偽ることが出来なくなります。なので、社畜さんには認識阻害が効かないという訳です」

「だからか」

「はい。で、私の姿が社畜さん以外にどう見えているかっていうのはですね…実は私にもよく分からないんですよね」

「何でだよ」

　元はちょっとした好奇心であったが、知れないとなるとなるで、その好奇心が少し膨れる。

「私だって気になるんですよ？」

「意外だな」

　何度目か分からない、「意外」という言葉を考える前に放ってしまう。

　そう思ってしまうのも仕方がないだろう。

「いや、悪い意味ではないからな。ただ、人の目とか気にしなさそうだし」

「社畜さんは私をなんだと思っているんですか」

「悪魔」

「成る程たしかに。それはそうですね」

　ルイヤは、俺の短い言葉に言い包められてしまう。

　やはり阿呆だ。

　だからこそ、ルイヤには変なプライドこそあるものの、他人からどう見られているかなど、そこまで深く考えていなさそうである。

「そうですね…って話を逸らしましたよね！？」

（バレたか）

　俺は話を逸らそうと、ちょうど視界に入ってきた目的の建物を指差す。

「あーうん。…おっあんなところに」

「ちょっと！って、おぉ…」

　どうやら、ルイヤは俺を追求する気持ちよりも、目先の好奇心が勝ったらしい。

　俺としてはそちらの方がありがたいのだが。

「社畜さん、社畜さん！あそこ大きいですよ！あそこに行きましょう！ね！」

「そうだな」

「早く行きましょう！」

　ルイヤは、純粋な子供の様な無邪気な声を上げ、一人先に走って行ってしまう。

「おい、ちょっと待てよ！迷子になるぞ」

　俺の声が届いたのか、届かなかったのかは分からないが、ルイヤはクルりとこちらを向き、手を大きく振りながら、大声を出す。

「社畜さーん！遅いですよ！置いてっちゃいますよー！」

　俺はルイヤに返事をせず、ルイヤのところへと早足で寄って行った。