料理が出来ない悪魔が料理上手な社畜と契約した(胃袋掴まれた)話

三の二

　俺が慌てて視線を下げると、その先には元々マグカップであろう残骸と、床に張り付くルイヤの姿があった。

　その姿はとても滑稽で、誇り高き悪魔とは到底思えないような、あられもないものであった。

　そんな姿に俺は思わず吹き出してしまい、ルイヤは俺を忌々しげに睨み付ける。

　きっと、自分の情けない姿を見られて恥ずかしい上に、笑われたことが自身のプライドを深く傷付けたのだろう。

「ごめん、ごめん」

「…許しません」

　ルイヤは顔を背けたのだが、俺は見てしまった。

　ルイヤの耳が紅く染まっていることを。

（可愛らしいところもあるじゃないか）

　俺がルイヤを見てにやけていると、視線に気付いたのかルイヤは、おもむろに立ち上がり俺から顔を逸らしながら、素手で破片を拾いだした。

「おいおい、何やってるんだ危ないだろ！」

「すみません。社畜さんのコップを割ってしまいました」

「いや、別に古いのだしいいから」

「でも、私が割るのと社畜さんが割るのは違うと思いますし。片付けなきゃ」

「いい、危ないから。手が傷付くぞ」

「大丈夫です。悪魔なんで…って何してるんですか！」

　俺は、ルイヤが俺の制止しろという声も聞かずに破片を拾い続けるので、ルイヤの手から強引に破片を奪い取り、手元にあった布巾で包む。

「別に、俺の物が割れたんだから片付けているだけだ」

「人間は傷が付いただけで死ぬんですよ！死んだらどうするんですか！」

「そんな大袈裟な」

「いいえ！私、知っているんですからねって…痛っ」

　ルイヤは、俺の手から破片を奪い取ろうとジャンプをしたのだが、俺が華麗に避けてしまい、そのまま勢い余って盛大に転んでしまった。

「大丈夫か！？」

「はい…すみません。大変お見苦しいところを何度も」

「今更だろ。ほら」

「うっ…すみません」

　俺が包みを置き、ルイヤに手を差し出すとライヤは軽く俺の手を握ってくる。

　ルイヤの手は血色が悪いにも関わらず、ほんのり暖かかった。

　きっと恥ずかしさのせいだろう。

「落ち着け」

「はい…大人しくしておきます」

　ルイヤはそう言うと、ふらふらとおぼつかない足取りで部屋の隅へと歩いて行ってしまった。

「どうしていつもいつも、こうなるんだろう。どうせ私なんかどうでも…」

　ぶつぶつと何かを呟くルイヤの背を横目に、俺は黙々と床を拭く。

（新しいの買わなきゃな）

「…いっ」

　そう考えながら床を拭いていると、不意に、指先に小さな痛みを感じた。

　痛みを感じた指先を見ると、どうやら破片で指を切ってしまったらしく、血が薄く滲んでいる。

　幸い、少し切れた程度なので絆創膏でも貼っておけば、すぐに治る程度の傷であった。

「痛た…絆創膏何処にあったっけな」

「社畜さん！怪我をしたんですか！？」

　部屋の隅できのこと化していたルイヤが、いつの間にか俺の隣に座っていた。

「びっくりした。お前いつの間に…」

「社畜さん！そんなことよりも怪我してるじゃないですか！人間は脆いとあれ程…」

　ルイヤはそう言いながら俺の手を右手で掴み、傷を見る。

「血が出てるじゃないですか。どうしましょう」

「大丈夫だって。な？」

「人間は血がすぐになくなってしまいますし…よし」

　ルイヤは、俺の言葉が届いていないのか、俺の言葉が信じられないのか、幸いなことにパニックには陥っていないのだが、何かを呟いている。

　この場合、理由は両方だろうが今はどちらでもいい。

「こういった場合の対処法は、誰かに聞いたことがあります。確かあの時は…えっと、そうだ、布」

　そう言うと、ルイヤは急に立ち上がり、卓上にあった台拭きを片手に、俺の手をもう片方の手で掴んできた。

　俺が一体何をするのかと思っていると、ルイヤは台拭きを広げ、俺の腕に巻き付けようとしてきたのだが、どうやら長さが足りないらしく、「あれぇ？」と言いながら、正方形の台拭きを一生懸命長方形に伸ばそうとしている。

　俺の為に、一生懸命止血をしようとしてくれているとは分かっていても、ルイヤの間抜けな姿を見ていると、思わず笑いが込み上げてきてしまう。

「ふふっ」

　つい笑いが堪えられず、小さく笑ってしまった。

　どうやら、そんな小さな笑い声にも関わらず、ルイヤの耳に届いてしまったらしい。

　ルイヤは紅く色付いた頬を膨らませて、俺を睨んできた。

「わ、私は真剣なんですよ！なのに、なのに！なんで笑うんですか！？」

　俺の腕を掴んでいたルイヤの腕に、力が込もる。

　悪魔だからだろうか、ルイヤの外見からは想像出来ない程力が強い。

「っ、痛い。痛いって」

「…あっすみません」

　俺が小さな悲鳴を上げると、ルイヤは謝りながらパッと手を離してくれたのだが、何を考えたのか、ルイヤの血色の悪い唇が吊り上がる。

　その顔は、まさに悪魔といった感じだ。

　ルイヤの口角が上がるにつれ、俺の腕を掴んでいる腕にまたもや力が入る。

「おい。痛い、痛いから」

　俺が抵抗しても、ルイヤは止めない。

　それどころか、段々と力が強くなっていったのだ。

　ルイヤの顔を見ると、とても愉快そうな表情を浮かべている。

　そんな、ある意味悪魔という本能が見え隠れする表情に、ほんの少しだが、命の危機と言うか、悪魔の恐ろしさの前になす術がないという無力感を抱いてしまう。

「おいって！」

　俺が大声を上げてもルイヤは止めようとすらしない。

　俺は、このままでは危ないと、掴まれていない方の手でルイヤの手を叩く。

　すると、ルイヤは我に返ったかのように力を緩めた。

「えっ、あっ、すみません。なんか楽しくて…」

　何となく予想はしていたが、このことで、ルイヤが悪魔だということを、改めて認識出来た。

「まぁ、いいよ」

　俺が溜め息混じりに言うと、ルイヤは、

「すみません」

と、下を向いてしまったが、すぐにハッと何かを思い出したかのように、顔を上げた。

「あっ、そういえば」

　ルイヤは俺の手を持ち上げ、再び布を巻こうとし始めた。

　だが、俺はルイヤの手を振り解き、立ち上がる。

　そんな俺を見て、ルイヤは一瞬固まったが、再び俺の腕を掴もうと、勢いよく立ち上がった。

「ちょっと、社畜さん！何してるんですか！早く血を止めなきゃ、死んじゃいますよ！」

　ルイヤの顔を見ると、少し涙目になっていた。

　何となく予想はしていたのだが、やはりルイヤの人間への認識は少し歪んでいると言うか、偏っていると言うか、何と表現すればいいのか分からないが、未だ人間への偏見が残っているようである。

「落ち着け、落ち着け。俺は大丈「今社畜さんに死なれると困るんです！」

　俺は、今にも泣きそうなルイヤを落ち着かせようと、語りかけるが、ルイヤに俺の声は届いていないようである。

「私は、私はまだ人間界を堪能していないんです！努力は嫌だぁぁぁぁ！」

　ただ俺が死ぬ心配をしているのかと思いきや、やはり悪魔。

　どうやら、ルイヤは自分の欲望を満たしたいだけであるようだ。

　だが、今の喚き散らしているルイヤの姿は、悪魔らしさを感じさせず、どこか壊れかけた玩具を想起させるものである。

（滑稽だな）

　と思いつつ、俺は、ルイヤを落ち着かせることを一旦諦め、ある物を取りに、タンスへと一直線に歩き出す。

　今のルイヤに何を言っても無駄であろう。

　俺が華麗に無視をし、タンスを漁っている間も、ルイヤは背後でまだ何か騒いでいる。

　（うるさいな）

　そう思いながら探っていると、俺のお目当ての物を見つけた。

　俺はお目当ての物を片手に、未だ騒ぎ続けているルイヤを落ち着かせようと、振り返る。

　すると、先程まで壊れかけた玩具のように、床の上で暴れていたルイヤは、何かを悟ったかのように、正座していた。

「うおっ」

　未だルイヤが暴れていると勝手に思っていた俺は、驚きで変な声を出してしまった。

　すると、ルイヤが口を開いた。

「社畜さん。すみません」

「へ？」

　突然ルイヤが謝罪をしてきたことで、俺は驚きのあまり腑抜けた返事をしてしまった。

　そんなんお構い無しに、ルイヤは悟った顔で言葉を続ける。

「そうですよ。手っ取り早い方法があったんですよ。こんな面倒臭い方法ではなく、私にはもっと良い方法が」

　ルイヤはそう言うと、突然立ち上がり、俺の方へと歩き出した。

　その瞳には光が灯っていない。

「うふふ、あははは。そうですよ。人間にも使える魔法があるじゃないですか。魔法なんて朧げでもいいですよね。今は緊急事態ですから、失敗しても仕方がないですよね。まぁ私が失敗なんてする筈ありませんし」

　ルイヤはそう呟きながら、ジリジリと俺との距離を詰めて来る。

　それに加え、ルイヤの手が淡く光だす。

「おいおい、落ち着け！お、俺にはこれがあるから大丈夫だってば！」

　俺が手に持っていた物をルイヤにかざすと、ルイヤの動きが一瞬止まった。

「何ですか、それ」

　俺がタンスから取り出した物、それは絆創膏であった。

「これは絆創膏って言ってな。少しの怪我はこれを貼れば治るんだ。だから、落ち着け。俺は大丈夫だ」

　ルイヤの瞳には光が戻り、輝いていた手は元の血色の悪い手に戻っていた。

　だが、今度は訝しげに俺を見詰めている。

「今実践するから、な？」

　俺は絆創膏を箱の中から取り出し、傷を器用に包んで見せる。

「こうすれば大丈夫だからな」

　ルイヤは無言で絆創膏を貼った部分を見詰める。

「…本当に大丈夫なんですね。社畜さんが死んでしまうなんてことはないんですね」

「あ、あぁ。もう大丈夫だから。心配すんな」

「…そうですか。なら、よかったです」

　そう言うと、ルイヤはまたもや無言になってしまう。